LA RÉVOLTE DES ENFANTS

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Voici une curiosité. Tout d’abord : il s’agit de l’unique film réalisé pour le cinéma par Gérard Poitou-Weber dont on se souviendra surtout pour une mini-série ambitieuse, tournée au milieu des années 80, et consacrée à Colette (campée par une excellente Macha Méril, entourée de “gueules” attachantes comme Henri Virlojeux, Jean-Pierre Bisson ou Henri Garcin).

En ce qui concerne cette Révolte des enfants, on savourera le plaisir d’assister aux premiers pas face à la caméra de plusieurs acteurs singuliers aux parcours atypiques. C’est le cas de Jonathan Zaccaï, alias Grande gueule, qui devra attendre huit ans avant d’être véritablement découvert dans Petite chérie, avant Bord de mer, Les Revenants, De battre mon cœur s’est arrêté ou Elève libre. C’est aussi le cas de Quentin Ogier, le Mondain, ou Loïc Even, le Penseur.

Et puis, bien sûr, c’est encore plus spectaculaire pour les frères Stévenin. Sagamore, l’aîné (alias Tête vide) que l’on avait tout juste aperçu, l’année précédente, dans La Totale ! et qui explosera grâce aux scènes sulfureuses de Romance de Catherine Breillat. Et Robinson, ici âgé de 9 ans et formidable Rase-Motte, bien avant Mauvaises fréquentations, Mauvais genres, La Petite Lili ou L’Armée du crime. Partons avec eux en Bretagne en1847...

 
Dans le même genre vous pouvez trouver CARANDIRU (HECTOR BABENCO, 2003) ou encore OLIVER TWIST (DAVID LEAN, 1947) .

« Bandit ! Voyou ! Voleur ! Chenapan ! Maintenant il s’est sauvé Et comme une bête traquée Il galope dans la nuit Et tous galopent après lui Les gendarmes les touristes Les rentiers les artistes Bandit ! Voyou ! Voleur ! Chenapan ! C’est la meute des honnêtes gens Qui fait la chasse à l’enfant... » Par ces vers, Jacques Prévert prenait fait et cause contre ces fameux bagnes pour enfants et réagissait à chaud, peu après la plus célèbre des révoltes qui s’y fomentèrent.

Car la véritable émeute à laquelle peut se référer ce film est celle de Belle-île (dite de la Haute Boulogne), le plus célèbre pénitencier pour enfants de Bretagne, émeute qui eut lieu en août 1934 et défraya la chronique. Pensez : un enfant qui avait osé croquer un morceau de fromage avant d’avaler sa soupe y avait été roué de coups. La réaction solidaire de ses compagnons d’infortune permettait l’évasion de 55 d’entre eux, bientôt poursuivis par une foule attirée par la récompense offerte pour toute capture d’enfant, quelle que soit la méthode adoptée. La presse, choquée, s’enflammait contre l’injustice et la violence qui régnaient dans ces centres. On considère la fin de ce qu’il est convenu d’appeler les “bagnes pour enfants” en 1940, six ans plus tard. Mais ce n’est qu’en 1977 que l’institution de rééducation de Belle-Ile-en-mer fermera définitivement.

Et, pour rester dans les références littéraires, on peut évoquer un autre grand poète du XXe siècle, Jean Genet, qui dans Miracle de la rose, évoque avec virulence ses près de trois ans d’internement, dans les années 30, à la colonie pénitentiaire de Mettray. 13 heures de travail par jour, entrecoupées de huit pauses pour prier. Le manque de nourriture, les punitions disproportionnées, et à la moindre entorse au règlement, le cachot nu et aspergé d’eau froide... On comprend que Genet ait, à jamais, été marqué ! Son ouvrage a constitué l’une des sources d’inspiration majeures pour les scénaristes de ce film en quête de détails véridiques.