LE CONVOI

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En juin 1978, lorsque le Convoi sort sur les écrans américains – deux mois avant la France –, Sam Peckinpah, son réalisateur, a 53 ans et sa filmographie compte une dizaine de titres, dont Major Dundee, la Horde sauvage ou les Chiens de paille. Il lui reste six ans à vivre et un seul film à tourner.

Toujours nostalgique du grand Ouest – son grand-père avait bien connu Calamity Jane ! –, il voulut faire de cette nouvelle grosse production un western moderne où les chevaux seraient remplacés par d’énormes camions roulant en caravane et à tombeau ouvert dans la poussière des déserts de l’Arizona et du Nouveau Mexique.

Pour incarner ces cowboys d’un nouveau genre, le cinéaste engage un trio d’acteurs qu’il a déjà dirigé : Kris Kristofferson dans Pat Garrett et Billy le Kid – c’était lui le Kid – et Apportez-moi la tête d'Alfredo Garcia, Ernest Borgnine dans la Horde sauvage et Ali MacGraw dans Guet-apens. Résultat : un western moderne, une comédie ironique, voire autoparodique, mais aussi, comme l’écrira Charlie Hebdo : « une comédie musicale du poids lourd » !

 
Dans le même genre vous pouvez trouver CENT MILLE DOLLARS AU SOLEIL (1964) (Autre western où de gros camions remplacent les chevaux.) ou encore LE SALAIRE DE LA PEUR (1953) (Des hommes, des camions et un peu de nitroglycérine en plus...).

Le film que vous venez de voir s’inspire, à la fois, d’une manifestation de camionneurs s’opposant à la corruption des policiers et des politiciens et d’une chanson, celle du générique de fin. Composée par Chip Davis, elle avait été écrite et enregistrée trois ans plus tôt par C. W. McCall, alias Bill Fries, chanteur et homme politique américain, qui deviendra le maire d’une bourgade du Colorado dans les années 1980. Vendue à plus de deux millions d’exemplaires, la chanson originale évoquait déjà le personnage de Rubber Duck – en français « canard en caoutchouc » –, mais elle fut, en partie, réécrite par McCall, lui-même, afin d’y insérer les événements décrits dans le film. C’est cette version qui fut utilisée par Peckinpah.  

Sorti en France le 16 août 1978, le Convoi acheva sa première semaine d’exploitation en tête du box-office parisien, alors que Damien, la Malédiction II, sorti le même jour et dans davantage de salles, dut se contenter de la troisième marche du podium. Les critiques, souvent mauvaises, évoquèrent presque systématiquement les camions du Salaire de Peur (Henri-Georges Clouzot, 1953), de Duel (Steven Spielberg, 1971) et même le camion du Camion (Marguerite Duras, 1977) ! Fut également et régulièrement citée, les Routiers sont sympas, une émission de radio, célèbre à l’époque, présentée sur RTL par Max Meynier durant plus d’une décennie.

Un certain James Coburn apparaît au générique de fin, en tant que coréalisateur de la deuxième équipe. Ce n’est pas un homonyme, il s’agit bien du lanceur de couteaux des Sept mercenaires, du prisonnier australien de la Grande évasion et de l’Irlandais d’Il était une fois... la révolution. Sam Peckinpah l’avait dirigé à la télévision dans les années 1960 puis dans Major Dundee, avant de lui confier le rôle de Pat dans Pat Garrett et Billy le Kid et du sergent Steiner dans Croix de fer. Souhaitant passer à la réalisation – ce que, finalement, il ne fit jamais –, le comédien obtint, grâce à ce travail, l’indispensable carte professionnelle délivrée par la « Directors Guild of America ». On dit qu’il aurait, en plus, dirigé certaines scènes du film, lorsque Peckinpah était trop malade ou exagérément ivre ! Pour faire bonne mesure, celui-ci fit une brève et muette apparition dans la scène où le représentant du gouverneur roulant aux côtés de Rubber Duck l’implore de s’arrêter. Enfin, vous constaterez que, 30 ans plus tard, on retrouvera le canard qui orne le capot de Kris Kristofferson sur la Chevrolet Nova de Kurt Russell dans Boulevard de la mort de Quentin Tarantino.

La petite histoire : Duck, routier, est sur la route, tranquille. Il se fait plus ou moins brancher par une meuf en décapotable. Ils font joujou (roulant côte à côte) et manque de se prendre un flic qui arrive en face. Première altercation qui sent le flic véreux, mais Duck ...

Que dire sur le convoi? Oeuvre incontournable du génie Peckinpah, il nous dresse le portrait d'un homme intègre devant faire face à ses propres contradictions , un homme qui va trouver le courage de prendre la tête de la révolte des laissés- pour -compte face aux nantis, ...

Le Convoi est un film exaltant rempli de routiers sympas et buveurs de bière, à condition de pas trop les embêter, et tout part d'un crétin de sheriff trop zélé, teigneux et revanchard incarné par un excellent Ernest Borgnine. Les vrais héros de ce film ne sont pas les ...