LE GAUCHER

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En 1958, Le Gaucher est le premier long métrage réalisé pour le cinéma par Arthur Penn. Mais ce dernier n’était pas vraiment un débutant puisqu’il avait déjà mis en scène plus de deux cent émissions pour la télévision, dont de multiples adaptations de pièces de théâtre, son autre passion. A l’origine du Gaucher, il y a d’ailleurs une pièce de théâtre de Gore Vidal que Penn va adapter très librement avec son scénariste Leslie Stevens, futur auteur de cette curiosité cinématographique qu’est Incubus, l’unique film parlé en espéranto.

Le Gaucher, c’est William Bonney devenu une légende dans l’Ouest sous le surnom de Billy The Kid. Il semble aujourd’hui prouvé qu’il n’était pas gaucher, mais on l’a longtemps cru à cause de l’unique photo de lui qui le présentait, suite à une inversion au tirage, avec son arme dans la main gauche.

Au départ, le rôle principal avait été prévu pour James Dean. Mais sa disparition prématurée a contraint les auteurs à changer leur fusil d’épaule. Et comme pour Marqué par la haine en 1956, c’est Paul Newman qui l’a remplacé. A l’instar de James Dean et de Marlon Brando, Paul Newman appartient à cette génération d’acteurs issus de l’Actors Studio, formés par Lee Strasberg.

La modestie du budget a contrait Arthur Penn a tourné dans des décors existants. C’est ainsi que le village mexicain existait déjà sur les terrains de la Warner. Il avait été utilisé en 1939 pour le film de William Dieterle, Juarez, et avait entre-temps subi les outrages du temps. Ce qui plaisait à Arthur Penn car ce côté usé se voit à l’écran et le spectateur a bien l’impression de lieux où des gens ont vécu et non de décors construits pour les besoins d’un film.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver PAT GARRETT ET BILLY LE KID ou encore MARQUÉ PAR LA HAINE .

Ce qui a intéressé le réalisateur Arthur Penn dans Le Gaucher vient du personnage plus que du genre western qu’il a essayé de renouveler de l’intérieur. Comme il le fera plus tard avec ses autres incursions fameuses dans le genre : Little Big Man en 1970 et Missouri Breaks en 1976.

Avec son scénariste, Penn est parti du mythe de la mort facile dans l’Ouest sauvage. « Il suffisait d’appuyer sur la gâchette de son pistolet et de s’en aller, explique-t-il. Il n’y avait ni à éponger le sang ni à ramasser les morceaux. » Il a croisé cette idée avec celle de l’Ouest comme espace propice à la fabrication des légendes. On sait par exemple, que du vivant de Billy the Kid circulaient déjà des comics vantant et bien sûr amplifiant ses exploits. Sur cette toile de fond, il a transposé une trame de tragédie grecque, avec mort du père de substitution qu’il s’agit de venger. Le tout rehaussé par une approche psychanalytique qui insiste sans jamais la nommer, censure oblige, sur la bisexualité du héros.

Cette approche atypique du western explique que le film fut incompris de la majorité du public et de la critique américaine à sa sortie alors qu’il était plutôt bien accueilli en Europe. Cet échec outre-Atlantique a éloigné des studios Arthur Penn, qui n’a pu tourner son deuxième long métrage Miracle en Alabama que trois ans plus tard. Avant lui bien d’autres versions de Billy the Kid avaient été tournées, souvent inspirées par toute une littérature feuilletonesque elle-même adaptée de la biographie romancée du personnage qu’en avait établi son ancien partenaire Pat Garrett. Parmi les plus célèbres versions cinématographiques, celle de King Vidor (Billy le Kid, 1930) et de Budd Boetticher (A feu et à sang, 1951) sont les plus conformes à la légende. Mais il ne faut pas oublier Le Réfractaire en 1941 où Billy le Kid devient carrément défenseur de la loi et Le Banni d’Howard Hugues en 1943 où il rencontre Doc Holliday. En 1973, Sam Peckinpah chantre du western crépusculaire a montré un Billy le Kid écrasé par son partenaire dans Pat Garrett et Billy le Kid.

Ce gamin n'y voyait pas à mal. William Bonney est un jeune cow-boy un brun idéaliste, sans doute plein de bonne volonté et soucieux de faire oublier son passé ombrageux. L'introduction du film est en ce sens exemplaire et dresse le portrait de cet antihéros dont, à l'instar ...

Alors qu'un cow-boy, William "Billy the Kid" Bonney semble errer dans le désert, c'est à ce moment-là qu'il rencontre un éleveur anglais qui va lui proposer un boulot et le traiter comme son égal. Mais lorsqu'il est assassiné, William ne voudra pas en rester là... Pour ...

Le gaucher, c’est l’irruption d’un personnage hors norme dans le cadre jusqu’alors assez rigide du western, qui a souvent privilégié des enjeux plus larges et des thématiques plus amples que les contradictions d’un individu. Billy the kid pourrait dans les premières ...