LE JOUR DU FLÉAU

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En 1975, six ans après Macadam Cowboy et un an avant Marathon Man, sortit aux Etats-Unis et en France le nouveau film de John Schlesinger, le Jour du fléau, adaptation de l’Incendie de Los Angeles, le roman de Nathanael West, paru en 1939.

Et c’est justement dans le mythique Hollywood de la fin des années 30 que nous entraîne ce film, pas du côté des stars, des paillettes et du glamour, plutôt du côté des marginaux pour lesquels cette usine à rêve est vite devenue une fabrique à désespoir. Vous allez donc faire la connaissance de Faye Greener (qu’incarne Karen Black), une petite actrice sans talent rêvant de gloire, et de deux hommes amoureux d’elle : Tod Hackett (joué par William Atherton), un jeune décorateur ambitieux engagé par la Paramount, et Homer Simpson (Donald Sutherland), ancien comptable et vieux garçon introverti.

Gravitent autour de ces trois-là une faune de laissés pour compte, parmi lesquels : le père de Faye, un vieux clown au chômage réduit à faire du porte à porte. Ce rôle valut à Burgess Meredith (68 ans) sa première nomination à l’Oscar du meilleur second rôle. L’année suivante, il en décrochera une seconde, pour avoir entraîné un certain Rocky Balboa, dans le premier opus d’une saga dont vous avez, peut-être, gardé le souvenir !

 
Dans le même genre vous pouvez trouver GROS PLAN (1975) (Autres loosers de l’âge d’or hollywoodien, reconvertis dans l’industrie du porno...) ou encore LES ENSORCELÉS (1952) (Amour et haine à Hollywood. Une actrice, un réalisateur et un écrivain font le portrait d’un producteur.).

Le titre original du film que vous venez de voir, et du livre dont il est l’adaptation, était : The Day of the Locuste, autrement dit, « le jour des sauterelles », allusion à la huitième et biblique plaie d’Egypte. L’auteur du roman, Nathanael West était un Américain d’origine lituanienne. Parallèlement à de médiocres études, il s’était mis à lire énormément, tout particulièrement les surréalistes français qui lui donnèrent l’envie de s’établir un temps à Paris. De retour chez lui, il entama, sans grand succès, une carrière d’écrivain qui, cependant, le conduisit jusqu’à Hollywood, où il devint le scénariste d’une dizaine de films (un peu oubliés). Bien que non crédité au générique, il participa, entre autres, à l’écriture de l’Inconnu du troisième étage de Boris Ingster, avec Peter Lorre, souvent considéré comme le premier « film noir » d’Hollywood. C’est riche de cette expérience hollywoodienne qu’à 36 ans il écrivit le Jour du fléau, son dernier roman. En effet, quelques mois après sa parution, Nathanael West et sa femme Eileen furent victimes d’un fatal accident de voiture.

Contrairement à ce que l’on voit dans le film et qui donne naissance à sa terrible et ultime séquence, la première des Flibustiers – The Bucaneer, en version originale –, le film de Cecil B. DeMille, n’eut pas lieu à Hollywood mais à la Nouvelle Orléans, en janvier 1938. Et, si l’événement attira effectivement une foule considérable, il ne fut pas à l’origine d’une semblable émeute, seulement d’un mémorable embouteillage. Dans cette scène, on aperçoit plusieurs personnalités invitées à la soirée, dont Ginger Rogers, Tyrone Power et Dick Powell – le Philip Marlowe d’Adieu, ma belle, d’Edward Dmytryk –, brièvement incarné par Dick Powell Jr., son fils. Par ailleurs, le tyrannique réalisateur dirigeant l’apocalyptique tournage de Waterloo, n’est autre que le véritable réalisateur – accessoirement producteur et comédien – William Castle, à l’origine de film aussi inoubliable que la Nuit de tous les mystères ou le Désosseur de cadavres.

Enfin, l’homonymie du personnage campé par Donald Sutherland – Homer Simpson – avec le héros d’une fameuse série d’animation télévisée n’est qu’un pur hasard, l’auteur de cette série ayant donné à son héros le nom de l’un de ses vieux copains. Pourtant, en 1996, le comédien accepta, en forme de clin d’œil à cet heureux hasard, de prêter sa voix à Hollis Hurlbut, étrange personnage de l’un des épisodes de la seizième saison de la célèbre série.

On connaît mieux John Schlessinger pour d'autres de ses films, tels que Macadam Cowboy ou Un amour pas comme les autres. Pourtant celui-ci, adapté d’un roman de Nathanael West, se montre très captivant, pour peu que le film nous accroche. Les réceptions vont d'un extrême ...

S’il était de bon ton dans les années 70 de critiquer Hollywood et le système des studios, John Schlesinger n’y allait pas de mains morte avec son « Day of the locust », au point de faire passer le récent « Maps to the stars » de Cronenberg pour une balade romantique. ...

Locust...Ce n'est pas un crustacé...? Ah non mon cher traducteur google (et aussi imparable sens de l'observation de jaquette de film) m'informe que ce terme saxon barbare (pléonasme) n'est autre que l'appellation pour désigner le mot fléau. Etonnant pour un film censé dépeindre ...