LE MAHABHARATA

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Le Mahabharata, qu'on pourrait traduire littéralement par le geste des Bharata, est un texte sacré de l'Inde, un des livres fondateurs de l'humanité, une sorte de pendant à la Bible, mais en beaucoup plus long. Ce poème comporte en effet 18 volumes et 90 000 couplets pour un total de 12 000 pages rédigées en sanscrit et jamais traduites intégralement dans aucune autre langue.

C'est Jean-Claude Carrière, le scénariste fétiche de Buñuel à la fin de sa carrière, qui a initié son complice Peter Brook à la philosophie du Mahabharata. En 1989, Carrière a d'ailleurs publié chez Belfond un livre intitulé Le Mahabharata, qui était le fruit de vingt années de recherches pendant lesquelles il a recueilli en Orient des témoignages sur ce texte qu'aujourd'hui encore de nombreux Indiens refusent de faire entrer dans leur maison de peur que les guerres fratricides qui y sont dépeintes se propagent dans leur propre famille. Mais revenons à Peter Brook. Fasciné par la philosophie du Mahabharata, il a pris contact à Paris avec un professeur de sanscrit afin de pouvoir retourner à la source de ce texte mythique. Bientôt, il fait la promesse avec Jean-Claude Carrière de trouver le moyen de partager ces trésors avec un large public occidental.

Et les deux compères ont relevé le défi. Ils ont commencé par en tirer une pièce de théâtre de 9 heures que Peter Brook a monté en 1985 à Avignon avant de la reprendre à Paris. Puis ils ont écrit un scénario que le metteur en scène a filmé sous forme d'une minisérie de six heures pour la télévision, avant d'en faire cette version d'un peu moins de trois heures pour le grand écran, sortie dans les salles françaises en janvier 1990.

 
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Le Britannique Peter Brook s'est d'abord fait connaître par l'audace et l'ambition de ses mises en scènes scéniques, avant d'aller encore plus loin et d'explorer la frontière entre théâtre et cinéma.

Notamment en reprenant pour l'écran des textes qu'il avait mis en scène sur les planches. C'est le cas par exemple de son Marat-Sade qu'il adapte pour le cinéma en 1967 et, en 1982, de La Tragédie de Carmen, d'après l'opéra de Bizet qui marque sa première collaboration avec Jean-Claude Carrière. La coscénariste Marie-Hélène Estienne, qui a également fait office de directrice de casting sur ce Mahabharata, est familière des projets impossibles. Elle avait en effet participé à l'adaptation de La Recherche du temps perdu pour la version que Volker Schlöndorff en avait tiré en 1983 sous le titre Un amour de Swann. Par la suite, elle devait retrouver Peter Brook en 2002 pour son adaptation de la Tragédie d'Hamlet. Les origines théâtrales du travail de Brook et Carrière sur Le Mahabharata expliquent sans doute que cette grande épopée guerrière et exotique a été tournée exclusivement en studio, en France, plus exactement à Joinville-le-pont, dans le Val-de-Marne. Ce qui n'a pas empêché de construire pas moins de 150 décors différents à la magie desquels il faut ajouter les costumes somptueux qui renvoient à tous les imaginaires de l'humanité. Costumes et décors sont l'œuvre d'une même artiste Chloé Bolensky qui avait déjà collaboré avec Peter Brook sur sa version de La Cerisaie diffusée à la télévision.

Pour les éclairages qui prennent une intensité particulière dans les chorégraphies guerrières, Brook a fait appel à William Lubtchansky, chef-opérateur attitré de Jacques Rivette mais aussi de Jean-Marie Straub et Danielle Huillet pour lesquels il a éclairé plusieurs adaptations de pièces de théâtre comme La Mort d'Empedocle (1987) et Antigone (1991).