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C’est dans les vieux chaudrons qu’on fait les meilleures soupes. Voilà un dicton que ne renierait pas le sergent Tom Highway. Clint Eastwood non plus d’ailleurs, dont le rythme de tournage est régulier, un film par an à peu près voir plus. Tourné en 1986, Le maître de guerre collait de près à la réalité militaire des USA, du moins dans ses grandes lignes, puisque c’est en 1983, sous Ronald Reagan, que l'intervention de l'armée américaine dans l'île de la Grenade se déroula en vrai, portant le nom de « Operation urgent fury ». Eastwood avait d’ailleurs demandé le concours et le parrainage des marines pour le film. Il fut autorisé à filmer des exercices pour les scènes de l'opération à Grenade. Mais le secrétariat américain à la défense, prenant soudain conscience du fond antimilitariste du film, lui refusa finalement son concours jugeant l’oeuvre choquante et peu représentative du corps des marines et de leur entraînement.

Le Maître de guerre fut par ailleurs l’un des derniers succès de Clint Eastwood avant une période de déclin que connut sa carrière suite aux échecs commerciaux que furent notamment Pink Cadillac et La Relève.

Mais ayant plus d’un tour dans son sac, Clint Eastwood revient sur le devant de la scène en 1992 avec son western Impitoyable qu’il réalise et où il donne la réplique à Morgan Freeman et Gene Hackman. Par delà l’adhésion du public international, le film remporte quatre Oscars dont ceux du meilleur film et de la meilleure mise en scène pour Eastwood.

La carrière du vétéran est relancée. Avec Million dollar baby, sorti en 2005, Clint Eastwood remet le couvert et rafle à nouveau la mise avec quatre statuettes parmi lesquelles celle du meilleur réalisateur.

Quant à l’actrice Marsha Mason qui joue le personnage de Aggie dans Le Maître de guerre, elle connut la célébrité aux USA à partir de 1973 et jusqu’en 1982, période pendant laquelle elle fut mariée au dramaturge de renom Neil Simon qui l’imposa en vedette dans tous les films tirés de ses propres pièces de théâtre. Ensuite, divorce et échecs cinématographiques furent le lot de Marsha Mason jusqu’à ce que Clint Eastwood lui propose de jouer dans Le Maître de guerre. Il n’en fallut pas plus pour que le succès du film contribue à relancer la carrière de l’actrice qui, dès 1986, devint très rapidement une grande figure des séries télévisées américaines.

Certains d’entre vous auront reconnu dans le rôle du sergent Webster, l’acteur Moses Gunn qui fut Joe Kagan dans la série La Petite maison dans la prairie. Mais ceci est une autre histoire.