LE PASSE-MONTAGNE

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Avant 1978, Jean-François Stévenin avait exploré toutes les voies ou presque des métiers du cinéma : acteur chez Truffaut, Rivette ou Rozier évidemment, il avait également exercé diverses fonctions techniques au cours de préparation et de tournage de films. Une seule corde manquait alors à son arc, la corde maîtresse, celle de la réalisation. En 1978, Il franchissait donc le pas en réalisant son premier film, « Passe-montagne » avec dans les deux rôles principaux Jacques Villeret et lui-même. Coécrit avec Michel Delahaye, le scénario raconte un moment totalement à part dans la vie de Serge, alias Jacques Villeret, un moment de décrochage total. Ce point de départ scénaristique sera par la suite la marque de fabrique des films réalisés par Stévenin,  comme un prolongement à la fameuse phrase qui apparaît sur l’écran dans le « Nosferatu » de Murnau au moment où le jeune héros s’aventure en terre inconnue : « Sitôt passé le pont, les fantômes vinrent à sa rencontre. » Chez Stévenin, point de fantômes au sens propre du terme, mais des Indiens, comme il le dit lui-même. C’est à dire des personnages en marge, mus par une légère folie intérieure qui parlent une langue revisitée par la vitesse et les cris. Et puis dès le générique du film, il convient de noter la présence d’un nom, cité par Stévenin, celui de John Cassavetes. Crédité au titre d’une énigmatique mais malicieuse « Continuité », le cinéaste américain de « Faces » a les allures d’une figure tutélaire.

 
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Que Stévenin ait convoqué Cassavetes en quelque sorte comme parrain ou patron de son premier film, quoi de plus naturel à vrai dire. L’ancien assistant de François Truffaut attribue à Cassavetes son envie de cinéma et plus encore sa découverte d’une complicité avec l’univers et les formes du cinéma de Cassavetes. Soit un cinéma faussement en liberté totale qui semble s’improviser en permanence, alors qu’il suit simplement ses propres rails sans se référer notamment aux codes narratifs habituels. Chez Stévenin, comme chez Cassavetes, le temps suspend son vol et la caméra s’évade le plus souvent possible, comme le suggère le plan final du film qui montre un Stévenin-cinéaste plus homme-oiseau que jamais. Avec à ses pieds un paysage somptueux, celui de la montagne jurassienne, soit le lieu premier du cinéaste qui naquit à Lons-le-Saunier.

Comme dans tout premier film, Stévenin jette les bases non seulement d’un univers scénaristique qui fait de Georges, l’architecte parisien incarné par Villeret, un personnage emblématique, mais également d’une forme cinématographique singulière. Reprenant à son compte l’adage développé par Truffaut (« On réalise contre le scénario et on monte contre le tournage »), Stévenin réserve à chacun des trois temps  forts de la naissance d’un film un sort particulier.  Et notamment en accordant au son un statut véritablement à part. Avec l’ingénieur du son Dominique Hennequin, il travaille sur la postsynchronisation et apporte un soin méticuleux à donner au film un environnement sonore où chaque élément compte. Une même attention sera ensuite portée au montage avec la collaboration active d’un complice permanent, le monteur Yann Dedet. Avec ce « Passe-montagne », Jean-François Stévenin devenait d’entrée de jeu un cinéaste à part entière, digne héritier de la Nouvelle vague française et du cinéma d’auteur indépendant américain.

« À partir de la rencontre fortuite de deux hommes que rien, apparemment, ne peut rapprocher, Jean-François Stévenin propose des itinéraires imprévisibles dont la seule cohérence est poétique, où l'imaginaire et le réel sont étroitement mêlés, ou le banal est comme ...

Acteur passionnant dans ses choix, grand admirateur de John Cassavetes, franc-tireur et touche-à-tout du Septième Art Jean-François Stévenin accouche à la fin des années 70 d'un premier long métrage parfaitement singulier, comme hors des sentiers battus : Le passe-montagne, ...

Stevenin est un cinéaste atypique, ses films ne ressemblent à rien de déjà vu. Il aura tourné en tout et pour tout trois films, en tant que réalisateur. Trois curiosités inégales, forcément, mais terriblement attachantes, sublimes (Passe montagne), géniales (Double messieurs) ...