LE TRAIN DE LA MORT

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Il n'est pas de lieu plus cinématographique que le train, un espace tout à la fois d'aventure et de quiétude, de luxe et de brassage social, de volupté et de danger. Qui permet également de concilier le déplacement et le huis clos. Ce sont ces vertus-là qui lui ont valu de séduire Agatha Christie, dont Le Crime de l'Orient Express reste l'un des grands classiques (adapté par Sidney Lumet au cinéma). Mais l'autre grand maître du mystère, Conan Doyle, le célèbre créateur de Sherlock Holmes, n'a pas résisté longtemps au plaisir ferroviaire. Le Train de la mort n'est pas l'enquête la plus célèbre du détective de Baker street, elle n'a pas l'aura du Chien des Baskerville, maintes fois adapté au cinéma. Mais elle reste exemplaire, permettant à Holmes de faire une nouvelle fois la preuve de son immense capacité intellectuelle. Incarné par celui qui restera à jamais comme son interprète le plus récurrent, Basil Rathbone, le détective est une fois de plus accompagné par son fidèle docteur Watson et par l'inspecteur Lestrade, de Scotland Yard, toujours en retard d'une information. Tous les personnages nous en imposent d'ailleurs, d'autant que nous ne savons pas au départ sous quels traits se cache le voleur du plus gros diamant du monde, dérobé alors que le train filait vers sa destination. Réponse dans un peu plus d'une heure et demie...

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LE CHIEN DES BASKERVILLE ou encore LE CRIME DE L'ORIENT-EXPRESS .

Le personnage de Sherlock Holmes est avec Tarzan ou Maigret l'un de ceux qui ont le plus souvent été représentés à l'écran. Créé en 1887 par Conan Doyle, il ne lui faudra que quinze ans avant de connaître les honneurs du 7ème Art, encore balbutiant. Le cinéma muet raffole du détective à la pipe. Et le parlant lui fait fête : près d'une cinquante de films voient bon an mal an le jour jusqu'à aujourd'hui (sans parler des téléfilms). Mais la casquette de Sherlock Holmes passe de tête en tête, même si Clive Brook ou Arthur Wontner incarnent le héros à plusieurs reprises. En attendant Peter Cushing, Christopher Lee ou Christopher Plummer. Mais c'est bien entendu Basil Rathbone qui l'emporte, haut la main, avec quatorze prestations, allant de 1939 (Le Chien des Baskerville) à 1946 (La clé), soit deux films par an. Le Train de la mort est l'avant-dernier de la liste... Onze de ces quatorze films sont signés par le même réalisateur : Roy William Neill. De son vrai nom Roland de Gostrie, ce truculent personnage d'origine irlandaise fut correspondant de guerre dans la Chine des années 10 avant de se tourner vers le cinéma, devenir acteur, puis réalisateur de films muets. Outre la série des Sherlock Holmes, on lui doit quelques films de genre dont les titres chantent aux oreilles : Frankenstein rencontre le loup garou ou Baron Gregor, avec Boris Karloff dans un double rôle. Le Train de la mort est l'un des derniers films de Neill, qui mourra la même année, à l'âge de 59 ans. Ses Sherlock Holmes sont fidèles à l'univers de Conan Doyle, à ceci près que certains films bénéficient de la franchise et sont basés sur un scénario original. A ceci près qu'en ces années quarante il ne saurait être question des faiblesses du détective et notamment de son addiction à la cocaïne. Il faudra attendre les très contestataires années 70 pour voir le personnage afficher ses faiblesses, dans La Vie privée de Sherlock Holmes, de Billy Wilder ou dans Sherlock Holmes attaque l'Orient Express (encore un train !) qui voit Holmes rencontrer le docteur Freud ! Mais au fond les deux hommes ne font-ils pas le même métier, qui consiste à explorer les failles de l'âme humaine pour résoudre l'énigme qui leur est soumise ?