LES 55 JOURS DE PÉKIN

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LES 55 JOURS DE PEKIN est un film à grand spectacle hollywoodien, avec Charlton Heston, Ava Gardner et David Niven. Par son ambition comme par son aspect volontairement exotique, le film réalisé en 1963 par Nicholas Ray participe de la même tradition que LE CID de Anthony Mann, déjà produit par Samuel Bronston, ou encore CLEOPATRE de Joseph L. Mankiewicz avec Elizabeth Taylor.

Par ses choix narratifs, et notamment le choix d’une point de vue exclusivement occidental, le film ne délivre pas une vision très précise de la situation politique de la Chine à l’époque, certains personnages étant même à la limite de la caricature. Cela dit, il n’ambitionne à aucun moment de se substituer aux livres d’histoire, mais juste d’offrir un spectacle à grande échelle dans lequel l’Occident s’impose comme la valeur étalon de toute civilisation prétendument moderne. Et c’est en cela, sans doute, que LES 55 JOURS DE PEKIN a valeur historique, ou du moins sociologique : par sa vision typiquement américaine du monde dans les années 60, avec son regard à la fois impérialiste et paternaliste.

A noter que le film a bénéficié d’un travail de reconstitution minutieux au niveau des décors et des costumes, à partir notamment de photographies d’époque. A ce propos, l’hostilité affichée de la Chine dans les années 60 rendait impossible un tournage sur place, une partie de la ville de Pékin a donc été reconstruite à l’échelle réelle, avec ses rues et ses égouts, dans la région de Madrid.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LE CID (Parce que le film d'Anthony Mann, lui aussi produit par Samuel Bronston, et également avec Charlton Heston, offre le même type de spectacle grandiose à l'hollywoodienne.) ou encore LA RÉVOLTE DES BOXERS (Parce que ce film hongkongais de 1976, realisé par Chang Cheh, raconte la même histoire, à ceci près que le rapport des gentils et des méchants est inversé.).

Selon la légende, dont l’histoire d’Hollywood est friande, il aurait été payé une somme rondelette par le producteur Samuel Bronston pour réaliser LES 55 JOURS DE PEKIN, mais il avait aussi le pressentiment que ce serait son dernier film. Et effectivement, au milieu du tournage, Nicholas Ray s’est écroulé et a dû être remplacé par Andrew Marton et Guy Green. La raison de son malaise dépend des sources, certains disent que ce sont les pressions avec la production qui sont à son origine, tandis que d’autres évoquent un problème de drogue et d’alcool. Toujours est-il que peu après son abandon, il a fait un accident cardio-vasculaire, et qu’il n’a effectivement plus réalisé de film pour un studio après cet épisode.

Cela dit, le tournage des 55 JOURS a été particulièrement troublé, et ce à tous les niveaux. Le film a notamment rencontré des problèmes de financement. Par ailleurs, côté acteurs, Charlton Heston a par la suite déclaré n’avoir pas apprécié de travailler avec Ava Gardner, à qui il reprochait un manque de professionnalisme. Cela ne les a cependant pas empêchés de retravailler ensemble sur le film catastrophe TREMBLEMENT DE TERRE de Mark Robson.

Nicolas Ray envisage de tourner La chute de l’empire romain en 1961, avec Charlton Heston. Des décors commenceront à être construits. Fort de son succès de Ben Hur, Charlton n’envisage cependant pas de tourner un autre péplum. Lorsque le projet des 55 jours prend forme, ...

1900 : La révolte des boxers agite la Chine. Ce dernier soubresaut mal contrôlé d'une dynastie à l'agonie assoit définitivement l'influence des puissances coloniales anciennes (Grande Bretagne, France) et nouvelles (Japon et USA) à l'aube de la première guerre mondiale. ...

J'ai revu hier le DVD collector de ce film qui contient d'intéressants bonus et qui m'a permis de me replonger dans cette fresque historique, mais ma note reste inchangée. Cette grandiose évocation de la révolte nationaliste des Boxers en Chine en 1900, et l'héroïque résistance ...