LES CHEMINS DE KATMANDOU

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Les Chemins de Katmandou furent tournés sept mois après Mai 68. Avec René Barjavel comme coscénariste, André Cayatte, ancien avocat toujours à l’affût d’un sujet de société à instruire, s’empare alors du problème d’une jeunesse française en révolte et qu’il perçoit comme déboussolée, enlisée dans une crise des valeurs. Le cinéaste a 60 ans et révèle en fait surtout le désarroi et l’incompréhension de sa propre génération face à l’émancipation des jeunes. 

Le Népal devient le lieu de perdition de toute une génération. L’idéaliste Olivier, dégoûté par l’univers débauché de la mode parisienne dans lequel travaille sa mère, part aux Indes pour retrouver son père divorcé, un piètre aventurier. Mais il découvre l’amour grâce à Jane, une hippie défoncée qu’il va tenter d’arracher à la drogue. Il s’agit de Jane Birkin, qui venait de tourner La Piscine.   

Tandis que tout un cinéma devient psychédélique, et que Barbet Schroeder, avec More, porte sur la drogue une vision noire plus glaçante, Cayatte ressort du placard les recettes kitsch du mélo. Dans les extérieurs majestueux du Népal, filmés comme de somptueuses cartes postales par Andreas Winding, le brillant chef-opérateur de Play Time, surgit Ted, un trafiquant de statuettes dérobées dans les temples bouddhistes, pour lequel Olivier accepte de se compromettre. Cynique et fourbe, Ted a les traits de Serge Gainsbourg, qui s’était fait une spécialité des crapules, depuis ses exploits dans des péplums italiens. Salopard libidineux, Gainsbourg incarne, magistral, l’affreuse caricature du Mal. Il est le joker malfaisant qui sauve le film de son overdose de clichés.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver MORE (De Barbet Schroeder, 1969. Tourné la même année et montrant aussi les méfaits de la drogue.) ou encore HASCHISCH, LA DROGUE QUI TUE (Un film de Léon Klimovsky. Mexique, 1950, mais les mêmes ressorts du mélodrame pour dénoncer la drogue.).

Les Chemins de Katmandou est né d’un repérage au Népal pour un projet de film sur l’adoption. En découvrant dans les rues des jeunes Occidentaux, mourant de faim, mendiant et se prostituant pour quelques roupies et de quoi acheter leur drogue, Cayatte modifie son projet et engage l’écrivain René Barjavel pour coécrire sa vision d’apocalypse. Ce dernier publiera ensuite une novellisation du film. 

L’intérêt de cette œuvre discutable tient à sa morale réactionnaire qui gangrène tout. Cayatte tape dans toutes les directions : la défonce, le sous-développement du tiers-monde, le délitement de l’autorité parentale, les problèmes de générations. Il se dresse encore en père la pudeur, offrant de la libération des mœurs la vision d’une partouze frelatée. Elle est tournée dans une célèbre propriété, vue dans une multitude de films érotiques, réputée pour son pompiérisme et sa piscine souterraine aménagée pour le voyeurisme. 

Avocat puis journaliste, André Cayatte était cependant le cinéaste français des grandes thèses progressistes. Justice est faite et Nous sommes tous des assassins sont des réquisitoires solides contre la malléabilité des jurys, la peine de mort, les dysfonctionnements de la justice. Cayatte s’appuie sur des récits démonstratifs, des dialogues ciselés et des acteurs solides. En s’éloignant de son cinéma de prétoires, sur les routes de Katmandou, il perd sa qualité la plus constante : la rigueur dans la démonstration. Avec sa conclusion charitable, il s’égare même dans la morale chrétienne qui sévissait dans le mélo français des années 1950. Il se ressaisira un film plus tard, avec Mourir d’aimer, qui affirme le droit d’une enseignante et de son jeune élève à s’aimer contre les interdits de la société.