LES DIX COMMANDEMENTS

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Emanation ultime de l’inconscient américain, « Les dix commandements » de Cecil B. DeMille est un film d’aventure déguisé en parabole biblique. C’est aussi pourquoi il est aussi passionnant.

C’est, bien sûr, l’histoire de l’ami Moïse, réincarné en Charlton Heston qui a quelques différents avec le Pharaon lequel est aussi égyptien que Yul Brynner. Ann Baxter est là aussi, ainsi qu’Edward G. Robinson. Et tout le peuple juif, que Moïse doit exfiltrer vers la Terre Promise, en vidant la baignoire de la mer rouge.

Cet œuvre biblique est, en 1956, le film le plus cher de l’histoire du cinéma: 13 millions de dollars. Il en rapportera dix fois plus. Ce sera l’ultime production du grand De Mille, qui mourra trois ans plus tard. On peut penser qu’au Paradis, tout le casting de l’Ancien Testament était là pour l’accueillir.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LA BIBLE DE JOHN HUSTON (1966) (Dans la foulée des films bibliques hollywoodiens, qui connurent pour la plupart un grand succès, Huston se lance dans une épopée de la Genèse avec des héros nommés Adam, Eve ou Noé. Il y aura du déluge, une arche et bien des catastrophes avant que la colère divine s'apaise...) ou encore BARABBAS DE RICHARD FLEISHER (1961) (Un film issu du Nouveau Testament, celui-là, et qui raconte l'histoire du larron que la foule sauva plutôt que le Christ au moment de la crucifixion. Pour l'anecdote Anthony Quinn qui joue Barabbas était le gendre de Cecil B.DeMille.).

DeMille avait déjà tourné une version muette des « Dix Commandements » en 1923. Déjà pharaonique, c’est le cas de le dire, le film avait couté cher et rapporté gros. Aussi, quand il voulut le refaire, trente ans plus tard, et ce malgré ses 72 ans, la Paramount laissa le roi DeMille libre de ses choix. Ce furent trois ans d’écriture et sept mois de tournage. On fit appel aux plus grands historiens et conseillers techniques. Et Charlton fut embauché autant pour son érudition sur l’antiquité que parce que le cinéaste trouvait qu’il ressemblait à la statue de Moïse de Michel-Ange. Il jouera d’ailleurs deux rôles : Moïse bien sûr, mais aussi Dieu, déguisé en buisson ardent, à qui il prêtera sa voix.

Le tournage eut lieu en studio, mais aussi en extérieur, parmi les ruines égyptiennes mais aussi sur le fameux Mont Sinaï. Quatorze mille figurants en chair et en os passent dans le film et pas moins de 70 acteurs y ont un rôle. Le bébé Moïse sauvé des eaux dans son panier est, pour l’anecdote, Fraser Heston, le propre fils de Charlton. Le fils joue le père, une bien belle parabole. DeMille faillit mourir durant le tournage, victime d’une sévère crise cardiaque, mais il revint aux affaires au bout de deux jours, contre l’avis des médecins et du studio.

Les effets spéciaux ont beaucoup fait parler à l’époque. En notre 21ème siècle numérique ils tiennent bien la route malgré leur relative simplicité. Pour les sept plaies d’Egypte, la pluie de grêle a été réalisée en bombardant le plateau de pop corn. Simple mais efficace. Plus délicat, le passage de la mer rouge a été effectué à partir de plusieurs couches d’images. Mais l’ouverture des eaux proprement dite fut réalisée dans un grand bassin des studios Paramount. Il a suffi de le remplir simultanément des deux côtés et, ensuite, de projeter le film à l’envers. Remonter le temps, c’est un miracle proprement cinématographique!

Alors que sa riche carrière couronnée de plusieurs succès commence à prendre fin, Cecil B. DeMille signe comme dernier film achevé une nouvelle version de l'histoire des 10 commandements qu'il avait déjà adaptée en 1923. Il met en scène la libération des Hébreux, qui ...

Tout d'abord, une petite précision : les Dix commandements n'est pas à proprement parler un péplum, on le classe dans cette catégorie par facilité, mais c'est une fresque biblique, sous-genre rattaché au péplum et qui a eu quelques beaux spécimens comme le Roi ...

Lorsque Cecil Blount DeMille aborde cette nouvelle version des Dix Commandements, il a déjà plus de 40 ans de carrière dans le cinéma. Considéré comme un des pionniers du cinéma hollywoodien avec David W. Griffiths, il va principalement faire carrière dans le film d’aventures ...