LIENS SECRETS

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C’est en 1996, treize ans après avoir tourné un premier long métrage intitulé King Blank – un sombre drame tiraillé entre Godard, Hitchcock et Dreyer – que Michael Oblowitz, cinéaste newyorkais né en Afrique du Sud, s’intéressa à une nouvelle assez longue, et tout à fait posthume, du célèbre romancier américain Jim Thompson, l’histoire de jumeaux incestueux, qui, à quatre ans – le jour de la fête nationale américaine, qui plus est – ont vu leur père tuer le mari de sa maîtresse, ce qui, convenons-en, n’est pas un spectacle conseillé à cet âge-là !

Pour incarner Marty et sa sœur jumelle, l’un et l’autre traumatisés par l’événement, le cinéaste fit appel à Billy Zane (30 ans) et à Gina Gershon (34 ans). Acteur d’origine grecque, découvert une dizaine d’années plus tôt dans Retour vers le futur, Billy Zane avait, depuis, terrorisé Nicole Kidman dans Calme Blanc de Phillip Noyce et fait un enfant à Tilda Swinton dans Orlando de Sally Potter. Il avait, aussi, repris le rôle de Jodie Foster dans le Silence des jambons, la parodie italienne du Silence des agneaux, avant d’effrayer tout le monde dans le Cavalier du diable, premier long métrage adapté de l’horrifique série télévisée les Contes de la Crypte. Enfin, après s’être racheté en sauvant le monde dans le Fantôme du Bengale, il mettait dans l’embarras – c’est moins que l’on puisse dire – Cameron Diaz dans Petits meurtres entre nous.

De son côté, après de courtes apparitions dans une dizaine de films, dont Double détente avec Arnold Schwarzenegger ou Cocktail avec Tom Cruise, ainsi qu’une scène supprimée au montage dans Jungle Fever de Spike Lee, Gina Gershon, actrice d’origine franco-germano-russe, fit ses véritables débuts à l’écran en meneuse de revue, assez malmenée par sa propre doublure, dans Showgirls, la sulfureuse comédie dramatique que Paul Verhoeven réalisa juste après Basic Instinct en pensant très fort à Eve, le film que Mankiewicz avait tourné avec Bette Davis, 45 ans plus tôt. Après Showgirls, et juste avant Liens secrets, elle sera encore l’ex-taularde, devenue la voisine, la complice et la petite amie de Jennifer Tilly dans Bound, le premier film des frères Wachowski.

Voici donc Liens secrets, le deuxième long métrage de Michael Oblowitz, sorti en France le 24 février 1999, accompagné d’une assez logique interdiction aux moins de 12 ans.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LES ARNAQUEURS (1990) (Du même romancier (Jim Thompson), on retrouve la même ambiance néo-polar, une voix off, l’opposition de deux femmes et une étrange relation mère-fils.) ou encore INNOCENTS (2003) (A Paris, la relation vaguement incestueuse d’un frère (Louis Garel) et d’une soeur (Eva Green), un instant bousculée par la présence d’un jeune étranger (Michael Pitt).).

Présenté au festival de Sundance en 1997, Liens secrets fut diversement accueilli par la critique française lorsqu’il débarqua dans l’hexagone, deux ans plus tard. Certains évoquèrent un « film fort et sensuel, remarquablement interprété », d’autres le qualifièrent, tout simplement, de « film médiocre », ce qui n’empêcha pas son réalisateur, Michael Oblowitz, de poursuivre sa carrière avec des productions souvent réservées – il est vrai – au marché de la vidéo, comme la Loi des vampires ou la Frontière de l'espoir. Destin étrange pour un cinéaste qui, étant né et ayant vécu en Afrique du Sud, était devenu l’ami de John Maxwell Coetzee, futur Prix Nobel de littérature (en 2003), qui lui avait donné son accord pour l’adaptation cinématographique de son fameux En attendant les barbares. C’était sans compter avec l’agent de l’auteur qui, ne trouvant pas assez prestigieux cet accord avec un débutant d’à peine 23 ans, vendit les droits à un autre. Finalement, c’est Au cœur de ce pays qui sera adapté à l’écran, en 1985 par Marion Hänsel, le film, intitulé Dust, étant interprété par Jane Birkin et Trevor Howard.

De leurs côtés, les comédiens, poursuivirent leurs carrières respectives et, pendant que Billy Zane embarquait, sans se méfier, avec sa future épouse, Kate Winslet, à bord de l’insubmersible Titanic, Gina Gershon, elle, retrouvait un rôle de sœur, celle de Nick Cassavetes, mais aussi de compagne, celle de Nicolas Cage, dans Volte/face de John Woo, également mené par John Travolta.

Jim Thompson, l’auteur de la longue nouvelle qui inspira le film que vous venez de voir, naquit dans l’Oklahoma en 1906 et mourut à Hollywood, 71 ans plus tard dans l’indifférence générale, dépressif, tuberculeux et alcoolique. En fait, jamais il ne connut la gloire qui, après sa mort, devait auréoler son nom et son œuvre grâce, d’une part, à une nouvelle génération de lecteurs se passionnant pour sa vision noire, fatale et désespérée de l’humanité et, d’autre part, à quelques cinéastes talentueux qui se penchèrent, enfin et avec intérêt, sur ses romans et nouvelles. Ainsi, après Sam Peckinpah et Guet-Apens, avec Steve McQueen et Ali MacGraw, il y aura Burt Kennedy et The Killer Inside Me, Alain Corneau et Série noire (dialogues de Georges Perec), Bertrand Tavernier et Coup de torchon ou encore Stephen Frears et les Arnaqueurs. Pas seulement nouvelliste et romancier, Jim Thompson avait, également, écrit le scénario de l’Ultime Razzia, dont Stanley Kubrick, le réalisateur, s’était un peu vite attribué les mérites. Les deux hommes réglèrent ce léger différend à l’amiable, Kubrick acceptant que Thompson écrive le scénario de son prochain film, qui fut les Sentiers de la gloire. Pas très à l’aise à Hollywood, Jim Thompson ne devait plus jamais travailler pour le grand écran, se consacrant exclusivement à sa production littéraire et à quelques modestes scénarios pour la télévision.

C’est en 1955 qu’il écrivit la nouvelle qui inspira Liens secrets, mais elle ne fût jamais éditée de son vivant. C’est à la fin des années 1980 que parurent deux volumes réunissant les inédits de Thompson, dont celui-ci, mystérieusement intitulé, comme le film dans les pays anglo-saxons, This World, Then the Fireworks, « Ce monde, et puis des feux d’artifices », allusion à la vie sur terre puis à ce qui nous attend après la mort, symbolisée par des feux d’artifice. Etrange titre qui devint, une fois traduit en français, Après nous le grabuge !