LOVE RANCH

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Librement inspiré d’une histoire vraie qui s’est déroulée dans les années 1970, Love Ranch a pour décor principal un bordel dont le modèle est le Mustang Ranch, première maison close légale ouverte aux Etats-Unis. L’établissement est tenu par un couple, John et Grace, mais quand celle-ci tombe amoureuse d’un jeune boxeur rien ne va plus dans la maison de passe !

Les interprètes de ce triangle amoureux sont l’une des bonnes raisons de découvrir Love Ranch. Il y a tout d’abord, Joe Pesci. Le Joey LaMotta de Raging Bull n’avait pas tenu un véritable rôle depuis une dizaine d’années quand il a accepté de jouer dans ce film. Son épouse est interprétée par Helen Mirren, comédienne « oscarisée » pour sa prestation dans The Queen. Une réplique du film y fait d’ailleurs référence avec humour quand Pesci demande au personnage de Grace si elle se prend pour la reine d’Angleterre. L’amant argentin est incarné par l’Espagnol Sergio Peris-Mencheta qui a pris quinze kilos pour camper un champion de boxe poids lourds.

Taylor Hackford, qui a réalisé aussi bien Officier et Gentleman que Ray, la bio filmée de Ray Charles, explique qu’il n’aurait jamais su raconter cette histoire de passion amoureuse à vingt-cinq ans. Le cinéaste s'est beaucoup investi dans ce projet dont il est également coproducteur.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LES BEAUX JOURS (La liaison d'une femme tout juste retraitée avec un homme plus jeune qu'elle menace son mariage) ou encore RAGING BULL (Une histoire de boxeur où Joe Pesci tient un rôle de manager).

Taylor Hackford et Helen Mirren sont mari et femme à la ville depuis de nombreuses années. Le réalisateur avait déjà dirigé son épouse, qui ne l’était pas encore, en 1985 dans Soleil de nuit, où le danseur Mikhail Baryshnikov tenait la vedette. Il voulait absolument tourner avec elle à nouveau et a mis longtemps avant de trouver un rôle à la hauteur de son talent. La scène d’amour entre sa femme et Sergio Peris-Mencheta, ne lui a pas posé de problème particulier. Avant de lancer la caméra, il a mis à l’aise le comédien en lui disant de ne surtout pas se sentir gêné par sa présence et de faire ce que demandait le rôle, ajoutant qu’autrement ils allaient y passer des heures, et que les techniciens allaient finir par en avoir marre.

Avant le tournage, Hackford qui sait que Helen Mirren prépare toujours minutieusement ses rôles a insisté pour qu’ils se rendent dans un bordel. La comédienne refusait d'en entendre parler avant de se laisser convaincre, de guerre lasse. Elle avait même pris un livre espérant pouvoir trouver un coin où elle pourrait se réfugier. « Heureusement, raconte-t-elle, c’était un soir où les filles ne travaillaient pas, autrement je ne sais pas si j’aurais pu m’y faire ». Au bout du compte, elle a longuement discuté avec les pensionnaires et c’est son mari qui a dû interrompre les conversations pour lui rappeler qu’il était l’heure de rentrer chez eux.

Le combat de boxe que livre le personnage d’Armando est une séquence-clé du film. Pas étonnant que Taylor Hackford l’ait autant développée : le réalisateur est un amateur du « noble art » et il a produit When we were kings, un remarquable documentaire sur le combat entre Muhammad Ali et George Foreman organisé à Kinshasa. L’Armando Bruza incarné par Sergio Peris-Mencheta est en fait inspiré du boxeur argentin, Oscar Bonavena, véritable légende dans son pays. Il a été tué par balle devant le Mustang Ranch, au Nevada, et, lorsque son corps a été rapatrié, près de 150 000 personnes sont venues saluer sa dépouille dans un stade avant son enterrement à Buenos Aires.

Ce film maudit aux Etats-Unis (sorti dans seulement 11 salles avec une critique désastreuse) n'est pourtant pas loin d'être un chef d'œuvre. C'est d'abord une très belle histoire d'amour avec des personnages complexes (Helen Mirren toujours exceptionnelle y est bouleversante) ...