MACAO, L'ENFER DU JEU

en VOD

Macao. Un nom qui sonne comme une invitation au voyage. Mais le genre de voyage dont on n’est pas sûr de revenir vivant. Souvent surnommé le Las Vegas chinois, c’est d’abord la seule ville de Chine où le jeu est autorisé, une plaque tournante de l’argent sale et du trafic d’opium. Un carrefour de la prostitution clandestine, où règnent en maîtres les fameuses triades chinoises. En un mot : un enfer, en effet, comme le suggère le titre du film de Jean Delannoy, qui, il y a déjà plus de 75 ans, décrivait lui aussi cette ville sous son jour le plus sombre, entre exotisme de pacotille et danger permanent. Adaptant un polar célèbre de Maurice Dekobra, Delannoy s’appuie sur un casting cinq étoiles dominé par l’aristocrate Erich Von Stroheim et la sublime Mireille Balin, ex-Gueule d’amour pour Jean Grémillon. Et réalise, en cette année funeste de 1939, un drame d’aventures portuaires, sentimental et tragique.

Werner Krall, un aventurier trafiquant d'armes, se rend à Macao en compagnie d'une actrice française, Mireille. Il y rencontre Ming Tchaï, patron d’un casino particulièrement louche, à qui il souhaite acheter des armes afin de les revendre pour se refaire financièrement. Dans le même temps, la fille de Ming Tchaï, ignorant tout des activités de son père, s’amourache d’un jeune journaliste venu tenter sa chance au jeu. Tous ces personnages s’entrecroisent dans l’univers bouillant de la Mecque du jeu asiatique.

Macao, l’enfer du jeu a connu un destin étonnant. Tourné en 1939, alors que la seconde guerre mondiale est imminente, il devient vite un objet gênant en raison de la présence au casting d’Erich Von Stroheim, l’américain d’origine autrichienne et opposant notoire au nazisme. Jean Delannoy retourne alors une nouvelle version en remplaçant Stroheim par Pierre Renoir. C’est cette version qui sortira en 1942, tandis que les spectateurs devront attendre 1945 pour découvrir le film original. Tourné, non pas à Macao mais dans les studios des Buttes Chaumont à Paris et ceux de la Victorine, à Nice, c’est une oeuvre typique du cinéma colonial français des années 30, auquel appartiennent des films comme La bandera et Pépé le Moko de Duvivier ou encore L’Atlantide de Pabst.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LE PARADIS DES MAUVAIS GARÇONS (Enfer du jeu ou Paradis des mauvais garçons, Macao sert également de décor à ce film de Joseph von Sternberg, le réalisateur de "L'Ange bleu") ou encore CASABLANCA (Une autre ville exotique, dont le nom résonne dans l'histoire du cinéma. Humphrey Bogart et Ingrid Bergman sont confrontés aux Nazis et aux collabos dans une Afrique du Nord reconstituée en studio.).

Jean Delannoy qui use tout au long du film de stratagèmes pour faire oublier le tournage en studio, multipliant les mouvements de caméra et les effets de montage, fut l’une des cibles favorites des critiques de la Nouvelle Vague. Dans les Cahiers du cinéma, François Truffaut écrira notamment à son sujet : « Le meilleur film de Jean Delannoy n'égalera jamais le pire film de Jean Renoir. ». Delannoy lui en voudra toute sa vie. Cinéaste extrêmement prolifique, il tournera plus de 50 films, dont les plus célèbres sont L’éternel retour, La symphonie pastorale ou encore La princesse de Clèves. Honnête artisan du cinéma français, sans génie, mais habile à diriger de grands acteurs comme Jean Gabin avec qui il tournera six films, il meurt l’année de ses cent ans, après avoir clôt sa carrière sur une trilogie religieuse passablement ridicule autour des figures de Bernadette Soubirous et Marie de Nazareth.

D’Erich Von Stroheim, on disait qu’il était « L’homme que vous aimerez haïr ». Cette phrase célèbre est d’ailleurs à l’origine d’un certain malentendu. C’est parce qu’il enchaînait, au temps du muet, les rôles d’officiers prussien que cette appellation lui fut attribuée et non pas pour la réputation de cinéaste intransigeant et maniaque qu’il traîna sur tous ses tournages, au fil de la dizaine de films qu’il a réalisé. Car si en effet Von Stroheim fut un réalisateur exigeant, signant des films qui restent encore aujourd’hui d’une modernité époustouflante comme Folie de femmes, Queen Kelly ou Les rapaces, c’est en tant que comédien qu’il est resté célèbre. Présent au générique de plus de 80 films, entre Naissance d’une nation de Griffith en 1915 et la Madonne  des sleepings en 1955, il est resté célèbre pour ses rôles dans La grande illusion de Jean Renoir ou  Boulevard du Crépuscule de Billy Wilder.

Autre acteur à la filmographie impressionnante, Sessue Hayakawa, qui joue Ming Tchai, plus de 100 films à son actif, dont la plupart au temps du muet. Si sa carrière connaît une grande éclipse à l’avènement du parlant il eut la particularité de jouer deux fois le même rôle dans Forfaiture, une première fois, muet, sous la direction de Cecil B De Mille en 1915 et une seconde, parlant, pour Marcel L’Herbier en 1937. Tournant alors de moins en moins il fut choisi par Samuel Fuller pour jouer dans Maison de Bambou mais surtout il renoua avec le succès grâce à David Lean, dans Le Pont de la rivière Kwai. Oublié à partir des années 60, il finira ses jours dans le secret d’un monastère bouddhiste. On ne saurait oublier dans ce casting hétéroclite, la délicieuse Mireille Balin, l’une des plus belles actrices du cinéma français d’avant-guerre. Ancien mannequin, elle reste dans les mémoires comme la comédienne inoubliable de deux films majeurs, Pépé le Moko de Julien Duvivier et Gueule d’amour de Jean Grémillon. Deux films avec Gabin avec qui elle eut une courte liaison. Grande séductrice, elle eut le malheur de tomber amoureuse d’un soldat allemand. Battue et violée par des résistants alors qu’elle tentait de gagner l’Italie avec son amant, elle fut incarcérée en 1944 puis libérée en 1945. Mais sa carrière était ruinée. Malade, alcoolique, elle mourut dans l’anonymat et la pauvreté en 1968 à l’âge de 58 ans.

Macao, l'enfer du jeu est un film d'aventure Français réalisé par Jean Delannoy, écrit par Pierre-Gilles Veber et Roger Vitrac, d'après le roman éponyme de Maurice Dekobra... qui met en scéne deux histoires parallèles.... tout d'abord celle d'une actrice (jouée par la ...