MEURTRE AU CHENIL

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Michael Curtiz est né Mihaly Kertesz à Budapest, en 1888. C'est en Hongrie qu'il a commencé sa carrière, au théâtre et au cinéma, à la fois comme acteur et réalisateur. Exilé en Autriche en 1919, puis en Allemagne en 1925, il émigre un an plus tard aux Etats-Unis où il «américanise» son nom. Curtiz, qui tournait parfois jusqu'à sept films par an, s'est essayé, avec un bonheur presque constant, à tous les genres : le film fantastique (Masques de cire, 1933), l'épopée maritime (Capitaine Blood, 1935) ou terrestre (Les Aventures de Robin des bois, 1938), la fresque en costume (La vie privée d'Elizabeth d'Angleterre, 1939), le western (La Caravane héroïque, 1940) sans oublier le mélodrame (Le Roman de Mildred Pierce, 1945)... Il a aussi signé des chefs d'œuvres inclassables tels Casablanca, qui est autant une réflexion sur la guerre et le courage qu'une sublime histoire d'amour entre Humphrey Bogart et Ingrid Bergman… Michael Curtiz était un homme exigeant, parfois intransigeant, qui avait un sens du cinéma que beaucoup de ses contemporains pouvaient lui envier. Hal Wallis, le pdg du studio Warner, passait, paraît-il, son temps à répéter à Curtiz : «On ne fait pas de l'art, Mike !». Nous sommes très heureux de dire à Monsieur Wallis qu'il avait bien tort. Meurtre au chenil est un de ces «petits» films policiers de série reprenant le personnage de détective dandy et malin comme un singe créé par le romancier S.S. Van Dine. Mais, s'il est bel et bien petit par sa durée –73 minutes–, il n'en est pas moins grand par son élégance et son rythme soutenu. Place au meurtre… et à sa résolution ébouriffante !

 
Dans le même genre vous pouvez trouver L’HEURE ZÉRO ou encore L’ASSASSIN HABITE AU 21 .

Après The Canary Murder Case, The Green Murder Case et The Benson Murder Case, c'est la quatrième fois que William Powell endosse le costume croisé et les manières élégantes du détective Philo Vance. L'acteur américain, né en 1892 et mort en 1984, a débuté à Hollywood à l'âge de trente ans, dix ans après ses débuts à Broadway. Surtout distribué dans des petits polars ou des comédies sans importance, Powell (la plus jolie moustache d'Hollywood après Errol Flynn) se fera une spécialité des rôles de détectives avec deux séries marquantes. Dans la première, celle des «Murder Case», il donne la réplique à des partenaires prestigieuses : Louise Brooks en 1929, Jean Arthur en 1930, Natalie Moorhead la même année, et Mary Astor dans le film de Curtiz en 1932. Sur la petite vingtaine d'adaptations cinématographiques des romans policiers signés Van Dine, il est le seul à l'avoir interprété quatre fois, mais d'autres que lui se sont succédé dans le rôle, parmi lesquels Basil Rathbone, Paul Lukas, ou Warren Williams. La seconde série où William Powell résout des crimes (presque) parfaits est initiée en 1934 par un premier film intitulé The Thin Man, L'Introuvable en français. Dans la peau de Nick Charles, il y faisait équipe avec sa délicieuse épouse interprétée par Myrna Loy et un fox terrier facétieux répondant au nom d'Asta. Cinq autres films suivront, dont trois également réalisés par W. S. Van Dyke. Parmi la pléthorique filmographie de cet acteur flegmatique, il serait furieusement injuste d'oublier Voyage sans retour de Tay Garnet (One Way Passage, 1932) et My Man Godfrey de Gregory la Cava (1936).