Durant l’Occupation, la Résistance recrute René Le Guen, un jeune homme pauvre, pour lui apprendre à tuer l’ennemi. Inculte, René ne sait rien faire d'autre et continuier à tuer après la Libération. Il est arrêté et condamné à mort.
René se lie d’amitié avec ses compagnons de cellule, trois autres assassins : Gino, qui a tué par vengeance, Dutoit, un empoisonneur et Bauchet, qui a tué sa fille. Deux prêtres tentent de leur apporter du réconfort.
L’avocat de René considère que son client est une victime de la société. Il demande pour lui une grâce présidentielle.
Réalisé par
Avec
Marcel Mouloudji
A la fin de sa prestigieuse carrière, Marcel Carné ("Les Enfants du Paradis") a lui aussi réalisé un film dossier "à la Cayatte" : il y dénonce les violences policières, bien aidé par Jacques Brel dans le rôle du procureur.
André Cayatte
Un autre réquisitoire contre la peine de mort, qui valut un Oscar à Susan Sarandon et un ours d’argent à Sean Penn. Pourtant, on tue toujours aujourd'hui dans les prisons américaines.
