PAT GARRETT ET BILLY LE KID

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Lorsque Sam Peckinpah entreprend de réaliser Pat Garrett et Billy the kid en 1973, d’après un scénario de Rudy Wurlitzer, tout le monde pensait qu'il allait revenir au sommet et égaler La horde sauvage. Il en ira tout autrement, et avant même d’entrer en production, le film est une longue série de catastrophes en tous genres. Malgré tout, Peckinpah réussit à en sortir un film personnel, dont les thèmes d’un Ouest en pleine mutation rappellent ses meilleurs films.

L’association contradictoire du shérif Pat Garrett et du hors la loi Billy le kid en est un exemple de plus. D’un côté, Garrett personnifie l’adulte qui, malgré son aversion pour les barons de la finance, comprend qu’il faut vivre avec son temps et s’adapter. De l’autre, Billy, son ancien ami, reste fidèle à son idéal de vivre au jour le jour. Cette opposition convient à une lecture romantique et mythologique du western, mais le portrait du Kid est aussi un témoignage fidèle de la mentalité du début des années 70, dont les principaux interprètes du film - Kris Kristofferson, Rita Coolidge et Bob Dylan- sont des figures emblématiques. Cet aspect, qui a valu à Peckinpah la reconnaissance de la génération contre-culturelle des années 70,  a perdu un peu de son impact avec le temps, mais le film, malgré ses défauts, n’arrête pas de prendre de la valeur.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver CHISUM ou encore LA HORDE SAUVAGE .

Lorsqu’il entreprend le film en 1972, Sam Peckinpah est aussitôt dans le collimateur du directeur de la MGM, le tristement célèbre James Aubrey, alors surnommé le cobra souriant. A cette époque, les ressources de la compagnie sont mobilisées par la construction de son casino à Las Vegas, financée par les bénéfices des films qui continuent à être produits par ailleurs. Dès le début de la production , Peckinpah connaît les pires ennuis : le scénario est à revoir en profondeur, le studio ne veut pas lui accorder le budget et le temps qu’il juge indispensables, et pour des raisons d’économie, il doit tourner au Mexique plutôt que sur les véritable lieux de l’histoire, au Nouveau Mexique. Le cauchemar continue sur le tournage : une caméra défectueuse oblige à retourner un certain nombre de scènes, tandis qu’une épidémie de grippe frappe toute l’équipe sans distinction.

Fin janvier 73, Peckinpah termine après avoir rassemblé tant bien que mal de quoi faire un film très honorable. Dès février, il livre un premier montage de 2 heures 40. Trop long, mais il croit avoir encore six mois pour terminer. C’est compter sans James Aubrey, dont la gestion désastreuse a vidé les caisses du studio. Pour les renflouer, il décide de précipiter la sortie de tous les films en cours de production, exigeant que Pat Garrett soit prêt pour le mois de mai, alors qu’il reste à faire tout le montage, la musique et le mixage. Le monteur Roger Spottiswoode, aidé de Robert Wolfe, travaille 24 heures sur 24 pour délivrer une version viable de 2H04 . Encore trop long pour le studio qui veut sortir le plus vite possible un western le plus court possible. Après une série de disputes démentielles avec le studio, un compromis est trouvé avec une version d’1H45 , qui donne à peu près une idée du film voulu par Peckinpah, mais qui souffre quand même de coupes, parfois très dommageables. Il faudra attendre 1988 pour voir une version director’s cut restaurée.

James Aubrey restera dans l’histoire comme un de ces hommes en costume détestables, qui a empêché de nombreux films de se faire, en a mutilé d’autres et a dilapidé les avoirs de la MGM. Il a été viré six mois après la sortie de Pat Garrett.