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SPL sont les initiales de Sha, Po et Lang, qui signifient respectivement la destruction, le conflit et la rapacité. C’est un bon résumé de l’intrigue qui sous-tend ce polar hongkongais dans lequel s’affrontent le chef fatigué d’une brigade anti-gang, joué par Simon Yam, qui a juré de faire tomber un redoutable chef mafieux joué par Sammo Hung. Les moyens de la police sont si réduits que les détectives sont obligés d’utiliser des moyens à la limite de la corruption lorsque débarque un jeune inspecteur aux méthodes radicales.

Il est joué par Donnie Yen, le dernier héritier des acteurs spécialistes des arts martiaux, et sa présence contribue à faire de ce film un hybride, même s’il se situe davantage du côté du polar que du côté Kung fu. L’intrigue est très noire, et l’action très réaliste, et dans son genre, SPL est simplement l’un des tout meilleurs films sortis à Hong Kong dans les années 2000.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver INFERNAL AFFAIRS (C'est toujours la même guerre entre la police et la pègre) ou encore CRIME STORY (KIRK WONG) (Crime et corruption à Hong Kong, avec Jackie Chan dans un de ses rôles les plus noirs).

Réalisé en 2005, SPL résonnait tout d’un coup comme un rappel de la gloire passée du cinéma hongkongais dont l’histoire avait été marquée la décennie précédente par des pointures comme John Woo ou Tsui Hark. Leur départ pour Hollywood à la fin des années 90 a créé un vide, comblé en partie par l’omniprésent Johnnie To qui, à la tête de sa compagnie de production Milkyway, continuait à entretenir la flamme. Heureusement, il n’était pas seul, et l’industrie locale, de plus en plus réduite à un mode de fonctionnement artisanal, a quand même réussi à produire encore quelques surprises notoires comme Infernal affairs d’Andrew Lau, qui a donné lieu à un remake par Martin Scorsese, ou encore SPL, qui est un hybride de polar et de film de Kung fu.

Il est réalisé par Wilson Yip, un jeune metteur en scène qui avait percé cinq ans plus tôt avec le polar Hybride Bullets Over Summer. C’est avec SPL qu’il rencontre Donnie Yen, le dernier vrai héritier des stars d’action, avec qui il tournera la suite de SPL. Wilson Yip et Donnie Yen retrouveront le succès avec Ip Man, la biographie du premier maître d’arts martiaux à enseigner publiquement le Wing chun. Il a notamment été le maître de Bruce Lee, qui a fréquenté son école pendant quelque temps. Le succès du premier volet a donné lieu à Ip man 2, en 2010, qui a préparé le terrain au film de Wong Kar Wai sur le même sujet, avec Tony Leung dans le rôle du maître. Sammo Hung, qui joue le méchant de SPL, est un vétéran du cinéma d’action hong kongais. Il a connu toutes les époques, y compris celle de Bruce Lee qu’il a affronté à multiples reprises, notamment dans La fureur du dragon. En dépit de son apparence sympathique, il joue un chef de gang impitoyable seulement adouci par son rapport avec sa famille.

Le script est écrit par Szeto Kam Yuen, un scénariste qui a participé à quelques-uns des meilleurs films de Hong kong depuis la fin des années 90. Après sa nomination à l’équivalent des oscars hong kongais pour Too many ways to be number one en 1997, il a beaucoup travaillé pour la compagnie de Johnnie To, signant notamment le script de Exiled ou encore Accident pour le réalisateur Soi Cheung. Il était l’un des meilleurs scénaristes hongkongais. Szeto Kam Yuen est mort prématurément le 13 octobre 2012 à l’age de 48 ans.