SECONDS : L'OPÉRATION DIABOLIQUE

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Un banquier d'âge mûr, marié et menant une existence des plus banales, reçoit un jour un coup de téléphone de la part d'un ami qu'il croyait mort depuis longtemps. Ce dernier finit par le convaincre qu'il ne s'agit nullement d'un canular et lui fixe un rendez-vous le lendemain. Mais à l'heure et au lieu donnés, c'est une autre personne qui se présente et conduit ledit banquier vers un bâtiment où on lui offre la possibilité de changer de vie contre une somme s'élevant à trente mille dollars. Une nouvelle identité, une nouvelle tête, un nouvel emploi, bref un nouveau départ vers le bonheur cette fois. L'homme se laisse convaincre pour le meilleur et pour le pire, surtout le pire.

Seconds: L'Opération diabolique est un film atypique sorti une première fois en 1966, puis en version restaurée en 2014. Il est réalisé par John Frankenheimer, celui-là même à qui on doit Le Train, Sept jours en mai, Un crime dans la tête ou encore Le Prisonnier d'Alcatraz. Atypique donc parce que truffé de scènes psychédéliques délirantes avant l'heure et dont Terry Gilliam s'est visiblement fortement inspiré pour son Las Vegas Parano à la fin des années 90. Tournées en noir et blanc, les scènes en question, fortes et brutales, sont l'œuvre du chef opérateur James Wong Howe, indubitablement l'un des meilleurs de sa génération.


Seconds: L'Opération diabolique est principalement interprété par Rock Hudson, très loin ici du registre des comédies romantiques qui ont façonné sa réputation. Il y est entouré de Salome Jens, John Randolph, Will Geer et quelques autres noms qui bien que peu connus du grand public n'en tiennent pas moins la dragée haute au héros de cette opération dont le terme diabolique n'en est que la moindre des qualifications.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LES PASSAGERS DE LA NUIT (Parce qu'il y est aussi question de chirurgie esthétique : Bogart joue un prisonnier en fuite qui change de visage pour échapper à la police.) ou encore LE LOCATAIRE (Parce que qui mieux que Roman Polanski pour filmer le malaise, le trouble de l'identité et le doute sur la réalité du monde qui nous entoure ?).

Vous vous en êtes certainement aperçus : Rock Hudson, comme je vous le signalais au début, cassait avec Seconds: L'opération diabolique son image de jeune premier romantique si longtemps entretenue avec l'aide des studios Universal avec lesquels il fut sous contrat durant de longues années. Cependant ce n'est pas du tout à lui que pensait le réalisateur John Frankenheimer pour interpréter le personnage d'Antiochus Wilson dans Seconds: L'Opération diabolique mais plutôt à Laurence Olivier ou encore à Kirk Douglas. Olivier, bien qu'anobli par la Reine d'Angleterre et donc Sir de son état, fut vite écarté du projet parce que pas suffisamment populaire auprès du grand public, pas "bankable" dirait-on aujourd'hui, ceci aux yeux des producteurs du film qui par ailleurs se tâtaient pour ce qui était de Kirk Douglas, l'estimant trop capricieux sur les tournages.

C'est finalement l'agent de Rock Hudson qui profitant de l'atmosphère décontractée régnant lors d'une soirée hollywoodienne à laquelle était également présent Frankenheimer, glissa à l'oreille de ce dernier l'idée d'accorder une audition à l'acteur, lui assurant qu'il ne serait pas déçu. L'agent promit et comme une chose promise avec quelques verres dans le nez, est une chose due, Hudson se soumit au casting et déployant toute l'étendue de son talent, décrocha le rôle arguant par la suite qu'il était hors question pour lui de décevoir son agent. Pas question pour le comédien pour autant de prendre la grosse tête, puisque Rock Hudson déclina la proposition faite par Frankenheimer d'interpréter les deux personnages, Arthur Hamilton au début du film, puis Antiochus Wilson après l'opération, reconnaissant qu'il ne serait pas convainquant et préférant se focaliser sur un seul des rôles, de préférence celui de Wilson.

A propos de l'acteur John Randolph qui hérita du rôle d'Arthur Hamilton, il avait été interdit de travail à Hollywood durant quinze ans en raison de ses affinités avec des personnes accusées de communisme, chose punie par la commission  mise en place par le sénateur McCarthy dans les années cinquante. Seconds: L'Opération diabolique signait son retour sur les écrans.

Dans Grand Central Station, l’immense gare newyorkaise, la caméra suit longuement un inconnu dans la foule qui, finalement, est abordé par surprise par un homme qui lui tape sur l’épaule, lui demande s’il est bien Hamilton, et lui colle dans la main un papier froissé, ...

L’Opération diabolique ouvre tellement de portes qu’il en devient presque impossible de traduire toute sa richesse dans une analyse « classique ». Le plus simple est peut-être de procéder par cristallisation – entrer par le biais d’autres portes, parfois dérobées, ...

Arthur Hamilton est un homme ayant la quarantaine, menant une vie normale, à l'exception près qu'il reçoit un jour un appel surprenant, venant d'un ancien ami que tout le monde croyait mort, et qui lui propose de changer de vie : intrigué, il pousse ses recherches, et atterrit ...