STAR RUNNER

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« Star Runner », c’est en fait le nom d’une compétition de boxe et de sports de combat dans laquelle s’affrontent des candidats de douze pays d’Asie. Ce tournoi constitue bien sûr un enjeu dramatique majeur de ce film made in Hong Kong, mais le scénario accorde également une place importante à une histoire d’amour  entre un jeune étudiant adepte de la boxe thaïe et sa jolie prof de coréen.

Daniel Lee, réalisateur entre autres de Black Mask avec Jet Li et de La 14ème Lame avec Donnie Yen, autre mégastar du cinéma hongkongais, a tenu à développer cette histoire romantique sans la sacrifier sur le ring des séquences de combat qui prennent malgré tout le dessus dans la deuxième partie du récit. 

Pour incarner le jeune héros appelé à affronter le détenteur du titre, Lee fait débuter  à l’écran le chanteur Vanness Wu, très apprécié à Taïwan, tandis que le rôle de l’amoureuse est tenu par Kim Hyun-joo, une vedette très populaire de la télé et du cinéma coréens.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver BOXERS (Un film d'action sur l'univers de la Muay Thaï) ou encore LE DERNIER ROYAUME (Une autre réalisation de Daniel Lee avec Andy On).

Les combats entre les deux jeunes comédiens Vanness Wu, qui joue Bong, et Andy On, qui incarne Tank le champion de muay thaïe, constituent des morceaux de choix de cette réalisation. Chin Ka Lok, l’un des cascadeurs les plus réputés de Hong Kong, a participé à l’écriture du scénario et introduit du kung fu dans les combats de boxe thaïe, une idée qui a séduit le réalisateur Daniel Lee.  Un temps important a été consacré aux répétitions et aux préparatifs, chose plutôt rare dans ces productions.« On a essayé de tourner Star Runner comme un film hollywoodien », a déclaré Chin Ka Lok.

Vanness Wu et Andy On se sont entraînés pendant des semaines avant de rejoindre le plateau. Et comme le réalisateur voulait un style de combat réaliste, il insistait pour que les affrontements n’aient pas l’air chorégraphiés. Les acteurs devaient donc se battre comme de vrais boxeurs et ont fini par recevoir pas mal de vrais coups ! Pour imprimer le bon rythme à ces échanges, Daniel Lee faisait accompagner les prises de vues de musiques tirées de la bande originale ou autre.

Star Runner offre un tremplin à une nouvelle génération d’acteurs et Andy On a reçu pour sa prestation un prix aux Hong Kong Film Awards en 2004. Mais cette réalisation permet également de retrouver quelques grands noms de l’âge d’or du cinéma de Hong Kong. Dans le rôle du directeur de l’école de boxe, les amateurs de films d’arts martiaux n’auront pas manqué de reconnaître le fameux Gordon Liu. Le comédien qui a débuté sa carrière dans les années 70 et que l’on a vu notamment dans la trilogie de la 36ème chambre de Shaolin est également présent dans les deux volets de Kill Bill, de Quentin Tarantino.  Deux autres légendes du cinéma hong-kongais des années 70 sont également à l’affiche. David Chiang, qui interprète  le grand père, et Ti Lung qui campe un entraîneur, ont fait les beaux jours de la Shaw Brothers avec des succès comme La Rage du tigre ou encore Frères de sang.