THE SUBSTITUTE

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The Substitute fait partie d’un sous-genre du film de genre que l’on pourrait intituler : « le film de vengeance à l’école ». Le premier du style remontant en l’an de grâce 1954 avec le mythique Graine de violence de Richard Brooks ou un professeur débutant (joué par Glenn Ford) est confronté dans sa classe à un ou deux élèves plus que turbulents. Dans les années 80/90, d’autres films de ce style, franchement plus violents, voient le jour. Comme Class 1984 ou encore Le Proviseur. The Substitute se situe dans cette lignée puisqu’un homme, venu remplacer sa fiancée de prof dans un lycée de Miami, veut en découdre avec certains élèves particulièrement malintentionnés Ce qui tombe bien puisque notre substitute est en fait un ancien mercenaire très disposé à pratiquer « l’art de la guerre ». Pour le rôle-titre, le réalisateur et les producteurs cherchaient un acteur possédant suffisamment de punch tout en ayant un physique de monsieur tout le monde.
Du genre la tête de Kevin Costner plaqué  sur le corps de Jean Claude Van Damme ! Et leur choix est tombé sur l’excellent Tom Berenger connu du grand public pour avoir été le soldat psychopathe du Platoon d’Oliver Stone dix ans auparavant. L‘acteur dira d’ailleurs à la sortie du film que « The Substitute compte parmi les expériences les plus poignantes de ma carrière ». Mais était-il vraiment sincère ?… allez savoir…

 
Dans le même genre vous pouvez trouver UN JUSTICIER DANS LA VILLE ou encore CLASS 1984 .

Bien avant de réaliser The Substitute, Robert Mandel était prof de chimie dans un lycée de Manhattan. Il connaissait donc les problèmes auxquels peuvent être confrontés certains profs avec des élèves turbulents. A l’époque du tournage, certains lycées des Etats-Unis, bardés de vidéo surveillance et de fils de fer barbelé, étaient déjà la proie de racketteurs et de dealers infiltrés dont certains géraient des réseaux de prostitution estudiantine. Robert Mandell a recruté de vrais membres de gangs, 20 au total, pour que le film paraisse encore plus authentique. Du coup, durant le tournage, une unité spéciale encadrait les jeunes afin qu’il n’y ait pas de débordements de violence. La plupart de ces comédiens amateurs n’avaient d’ailleurs pas plus de quinze ans. Le réalisateur reconnaît que leur aide a été précieuse, notamment dans l’authenticité des dialogues ou dans la façon de se mouvoir. Certains d’entre eux, ravis de cette expérience, se sont mis à prendre des courts d’art dramatique sitôt le tournage terminé.
A la sortie du film, le réalisateur a déclaré : « Je pense que le système scolaire américain doit intégralement être repensé de façon à intéresser les enfants aux activités proposées, à les impliquer plus étroitement. Il faut que les enseignants abordent les sujets brûlants comme le sexe, la violence et la drogue afin que leurs élèves prennent conscience des dangers qui y sont liés ». Et de conclure par: « The Substitute porte en lui un message d’espoir et propose des réponses aux questions ». En l’occurrence des réponses armées ! Le réalisateur insiste aussi sur le fait que The Substitute, sous ses dehors de série B, est un cri d’alarme sur la montée de la violence dans certains campus et lycées américains. Et sa prédiction s’est révélée prophétique puisque, quatre ans plus tard, eu lieu la tragédie de Columbine…. Dommage que Tom Berenger n’ait pas été là pour remettre de l’ordre…