UN AMÉRICAIN BIEN TRANQUILLE

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Un Américain bien tranquille c’est d’abord un roman de l’écrivain britannique Graham Greene publié en 1955. Et c’est en le relisant alors qu’il se trouvait au Vietnam quarante plus tard que le réalisateur australien Phillip Noyce a eu envie de porter à l’écran ce récit où s’entremêlent une affaire de meurtre, une histoire d’amour et un thriller politique. Le cinéaste, à qui l’on doit Calme blanc, Jeux de guerre ou encore Salt avec Angelina Jolie, a été frappé également par l’aspect visionnaire de ce  livre qui donnait dès le milieu des années 50 des réponses à certaines questions sur le rôle des Américains dans la guerre du Vietnam. En même temps, explique Noyce, ce roman a un caractère intemporel, c’est à la fois une bonne histoire et un conte moral. 

Les qualités du roman de Graham Greene n’avait pas échappé non plus au réalisateur américain Joseph L. Mankiewicz, qui en proposa une adaptation dès 1958. Mais cette version par les libertés qu’elle prenait avec le texte original et notamment à la fin avait passablement irrité Greene. 

Le romancier était mort depuis plus de dix ans quand cette nouvelle version est sortie sur les écrans. Mais on peut parier qu’il n’aurait pas crié à la trahison cette fois.

 
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Le tournage d’Un Américain bien tranquille s’est déroulé en grande partie au Vietnam, essentiellement à Hô-Chi-Minh-Ville (ex-Saigon), mais aussi à Da Nang et à Hanoi, où il reste plus de bâtiments de l’époque coloniale qu’à Hô-Chi-Minh-Ville. La spectaculaire séquence de l’attentat à l’explosif sur une place de l’ancienne Saigon, a été filmée sur les lieux mêmes du drame. Parmi les figurants, certains étaient même des rescapés de la véritable explosion.

Bien que située à Saigon en 1952, cette réalisation a subi les contrecoups des attentats du 11 septembre 2001. Les producteurs craignant que le film soit perçu comme antiaméricain ont préféré laisser les copies sur des étagères pendant de longs mois. Heureusement, Michael Caine, l’un des principaux interprètes et un ardent défenseur de cette adaptation, les a convaincus de le présenter au festival de Toronto en septembre 2002 où le bon accueil a fini par dissiper leurs craintes et a permis au film de sortir enfin en salles.

Michael Caine, Thomas Fowler dans le film, qui avait rencontré Graham Greene lors du tournage du Consul honoraire d’après un autre de ses romans s’est d’ailleurs inspiré de certains traits de l’écrivain pour camper son personnage, notamment dans sa façon de parler, dans ses gestes. Comme le personnage de Fowler, Greene avait d’ailleurs passé plusieurs années en Indochine comme reporter.

Le tournage a d’ailleurs laissé un souvenir  intense Michael Caine. « Parfois, a-t-il déclaré, en tournant une scène, on a le sentiment qu’on a saisi un moment d’un réalisme absolument parfait. Et quand le réalisateur dit « Coupez », c’est un peu comme ce que j’imagine on peut éprouver quand on est sous héroïne. C’est vraiment fabuleux. Et avec les autres acteurs on ressentait cela tout le temps en jouant ensemble dans Un Américain bien tranquille. »

De fait la prestation de Michael Caine n’est pas passée inaperçue : son rôle lui a valu plusieurs récompenses et une nomination à l’oscar du meilleur acteur ainsi qu’au Golden Globe.