Au dix-neuvième siècle, le prince héritier du royaume d’Autriche-Hongrie a décidé de vivre loin de la cour. Il s’est installé dans une luxueuse villa où il mène une existence dissolue avec sa maîtresse.
Le prince s’oppose à l’empereur et décide de provoquer un scandale afin de l’humilier aux yeux de son peuple.
Il organise une grande fête à laquelle il invite les fils et les filles des plus grandes familles de l’Empire. Après que les convives ont ingéré beaucoup d’alcool et un aphrodisiaque, le bal se transforme en orgie, durant laquelle le prince prend des photos compromettantes.
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Pamela Villoresi
Parce que Charles Boyer interprète l'archiduc Rodolphe, modèle historique du personnage de "Vices privés, vertus publics". Danielle Darrieux joue sa maîtresse. Une autre version existe avec Omar Sharif et Catherine Deneuve.
Miklós Jancsó
Parce que c'est le film le plus monumental de Visconti, une évocation de la décadence de l'empire germanique, au travers des tourments de l'empereur Louis II de Bavière.
