MIQUETTE ET SA MÈRE (VERSION RESTAURÉE)

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A l’automne 1949, lorsqu’il tourne Miquette et sa mère dans les studios de Joinville, Henri-Georges Clouzot n’a pas 42 ans, mais se trouve pourtant, déjà, à la tête d’une filmographie composée notamment d’inoubliables chefs-d’œuvre, de l’Assassin habite au 21 à Quai des Orfèvres en passant par le Corbeau, qui lui causa tant de problèmes à la Libération.

Ecrite par le fameux duo Flers et Cavaillet, Miquette et sa mère fut créée en 1906 au théâtre des Variétés, avec notamment Max Dearly et Max Linder. Une jeune provinciale rêvant de théâtre, Miquette (Danièle Delorme), va suivre à Paris la troupe du vieux Monchablon (Louis Jouvet), en compagnie de sa mère (Mireille Perrey), une buraliste veuve, et du fantasque marquis Aldebert de la Tour-Mirande (Saturnin Fabre). Finira par la rejoindre, Urbain de la Tour Mirande (Bouvil), le neveu, très timide et très amoureux de Miquette.

Unique comédie et unique adaptation théâtrale signée Clouzot, ce film fut considéré comme une parenthèse, voire « un sympathique et souriant intermède » dans son œuvre, comme l’écrira l’Ecran français. De son côté, le cinéaste déclara lui-même : « Cela m’a amusé de tourner ce film. Pourquoi ne l’aurais-je pas fait ? ». En voici la version restaurée. 

 
Dans le même genre vous pouvez trouver MIQUETTE ET SA MÈRE (1934) (Précédente version, notamment menée par Blanche Montel, Michel Simon, Roland Toutain et (déjà) Pauline Carton.) ou encore LE CARROSSE D’OR (1952) (Tournée théâtrale en Amérique du Sud au 18e siècle. Actrice, soupirants et rivaux... « Où finit le théâtre, où commence la vie ? »).

Après le tournage de Manon, Henri-Georges Clouzot s’était vu proposer par le producteur du film, Paul-Edmond Decharme, plusieurs sujets qui ne lui plaisaient pas du tout. Finalement, « par goût du paradoxe et aussi pour l’embêter », dira-t-il plus tard, il finit par choisir Miquette et sa mère. C’est avec son habituel complice, Jean Ferry et son propre frère, Jean Clouzot, qu’il se mit au travail, non sans une certaine appréhension. Ses deux coscénaristes déclarèrent, en effet : « Henri-Georges n’avait pas le goût du comique ». Et l’intéressé de confirmer : « Je n’ai absolument pas le sens de l’humour. »

Sur le plateau, Danièle Delorme, que Clouzot terrorise, admire Jouvet, qui « m’a complètement prise sous son aile » dira-t-elle plus tard, ainsi que Bourvil, que « Clouzot a torturé » dira-t-elle encore. A propos de Saturnin Fabre, elle se souviendra que, sur le dossier du fauteuil qui lui était destiné, il était logiquement écrit « Saturnin Fabre », suivi de « est fatigué » ! Fabre connaissait Clouzot pour l’avoir côtoyé 18 ans plus tôt, à l’occasion du tournage de Ma cousine de Varsovie, coécrit par le futur cinéaste. Rendant visite à sa jeune épouse Danièle Delorme, Daniel Gélin fut témoin d’une altercation entre les deux hommes. Alors que Clouzot lui demandait de « jouer autrement », l’acteur aux 80 films déjà âgé de 66 ans, lui répondit sèchement : « Ecoutez mon bonhomme, cela fait des années que je joue comme cela, vous n’allez pas m’emmerder » ! Plus tard, Clouzot avouera : « Il y a une chose et une seule que j’aime dans le film, ce sont les apartés à la caméra. Et pour ça, Saturnin Fabre était vraiment le roi. »

Même si, comme la Centrale catholique du film, Radio-Cinéma-Télévision (l’ancêtre de Télérama), annonce que, « évidemment, les dialogues [...] appellent toutes les réserves d’usage », Miquette et sa mère fut un véritable succès, à la fois public – avec plus de deux millions de spectateurs – et critique. Excepté Franc-Tireur, qui titre « En choisissant de Flers, Clouzot en a manqué ! », et Libération, qui parle d’un « lugubre divertissement », la presse défend le film. Le Parisien, sous la plume de François Chalais, s’enflamme pour une « distribution éclatante » et un « divertissement de grand style ». L’anonyme chroniqueur de Ce soir, parle d’un film « brillamment réussi ». Enfin, dans Raccords, l’éphémère publication étudiante et ronéotypée dirigée par le jeune Gilles Jacob entre février 50 et octobre 51, Pierre Nadal écrit : « Sans doute réclame-t-on par priorité des Corbeau et des Quai des orfèvres, [...] mais je ne jurerai pas inutile une Miquette qui, de temps à autre, viendrait détendre les nerfs de son auteur, ainsi que ceux, pourquoi non ? des spectateurs. »

Miquette et sa mère est un vaudeville réalisé par Henri-Georges Clouzot, écrit par Robert de Flers et Gaston-Armand de Caillavet... personnalisés par Philippe Nicaud et Marcel Maréchal dans le film... qui met en scéne Miquette Grandier (jouée par une très candide Danielle ...

Sans doute est-ce dans l'œuvre de Clouzot une œuvre mineure, mais qu'on arrête de dire que c'est du théâtre filmé ! Au contraire le film fait preuve d'une mise en scène inventive avec une caméra qui parfois donne le tournis. Et puis cette manie qu'ont certains de changer ...

Oui, c'est une adaptation d'une pièce de théatre, et comme l'immense majorité de celles-ci, on a bel et bien l'impression de regarder la pièce plutôt qu'un film... Et pourtant, Clouzot, malin, joue de cela, notamment en interpellant directement le spectateur. Les acteurs ...