MANDINGO (VERSION RESTAURÉE)

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En 1975, Richard Fleischer, excellent réalisateur hollywoodien à l’aise dans tous les genres - que ce soit la science-fiction avec Soleil vert et le Voyage fantastique, le péplum avec Barabbas, le polar de rues avec Les flics ne dorment pas la nuit ou le film d’aventures avec son sublime les Vikings - s’attaque à Mandingo. Une adaptation enlevée d’un roman de Kyle Onstott et Lance Horner vendue à des millions d’exemplaires aux Etats Unis et traitant de l’esclavagisme au sein d’une famille sudiste.

On se retrouve donc en 1840, dans une plantation détenue par un certain Maxwell, riche propriétaire terrien qui à des dizaines d’esclaves noirs à sa solde. Désirant perpétuer sa dynastie, le vieil homme pousse son fils à épouser sa cousine Blanche. De nom comme de peau ! Le tout sur fond de tensions familiales, de tromperie sexuelle interraciale et de revanche forcée.

Sous la houlette de Dino De Laurentiis, célèbre producteur italien, Fleischer fait un mix subtil entre drame de moeurs, conflit exacerbé et séquences violentes. Notamment quand certains esclaves sont obligés de se battre entre eux ou quand ils se font fouetter en guise de punition. Ceci au service d’une vision assez juste et lucide du Sud de l’Amérique ségrégationniste du 19e siècle engluée dans le puritanisme, le racisme et la sexualité carabinée. Un an après, le réalisateur Steve Carver tournera Drums - L’enfer des Mandingo en français - nouvelle adaptation d’un autre roman sur l’esclavagisme des mêmes auteurs, mais tourné dans un esprit plus série B et moins sociétal que le film de Fleischer.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver L'ENFER DES MANDINGO (Drame sur l'esclavage tourné dans un esprit série B) ou encore 12 YEARS A SLAVE (Un puissant pamphlet sur les ravages de l'esclavagisme dans l'Amérique du 19e siècle).

La sortie de Mandingo ne fut pas simple pour Richard Fleischer si on se fie au livre que Stéphane Bourgoin lui a consacré aux Editions Edilig en 1986. Comme le précise le réalisateur : Je connu beaucoup de problèmes avec Mandingo. Pas tant pendant qu’après le tournage. De tous mes films, ce fut celui qui fut le plus mal reçu par les critiques. La lecture des articles me causa beaucoup de peine, car non seulement on attaquait le film, mais on me mettait aussi personnellement en cause. Je pense toujours que les critiques se sont complètement fourvoyés, soit qu’ils étaient eux même racistes ou qu’ils n’avaient absolument rien compris au film.

Dans la même interview, le metteur en scène fait également allusion à Autant en emporte le vent qui, tout grand mythe du septième art qu’il est, montre un esclavagisme idéalisé et aseptisé. Alors que le sien est un reflet véridique et exact des horreurs de l’esclavage. Seul regret, que le premier montage d’une durée de 3h45 et qui, selon Fleischer, possédait un véritable souffle épique, n’ait jamais été distribué en salles.

N’empêche que, quelques années après sa sortie, certains critiques ont finis par retourner leur veste en considérant Mandingo comme étant un excellent film. En 2013 et 2016, le thème de l’esclavagisme sera à nouveau traité dans un esprit très Mandingo avec The Birth of a Nation de Nate Parker et 12 Years a slave de Steve McQueen, deux films très crus et réalistes sur la ségrégation qui doivent donc probablement beaucoup au film de Fleischer.

Il y a une sorte de mystère de ce film ; pourquoi n'est-il pas encore disponible en dvd ou blu-ray en France ? Il aurait très bien surfer sur la vague de 12 years a slave ou de Django Unchained, qui ont tous les trois comme thème commun l'esclavage. Mais durant les années 1970, ...

. . . « Parlez doucement et portez un gros bâton, vous irez loin. » (Proverbe africain fait sien par Theodore Roosevelt) . . . . « Ce que vous croyez régulier, mes frères, mes sœurs, est plus tordu qu’un bretzel. Et Dieu sait qu’un bretzel est tordu ! » (Malcolm X, ...

Voilà un bien joli pavé dans la marre, dissimulé derrière une affiche à la Autant en emporte le vent. Avec toutes les horreurs académiques qui fleurissent régulièrement sur le thème de la ségrégation et de sa dénonciation beaucoup trop consensuelle, misérabiliste ou ...