SEVEN SWORDS

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Présenté à Venise en 2005, Seven swords devait marquer le retour du Hongkongais Tsui Hark au premier plan du cinéma chinois. En adaptant un roman d’arts martiaux très populaire, il espérait lancer une série de films en plusieurs épisodes à la manière du Seigneur des anneaux. Seven swords devait en être le pilote, en même temps qu’un porte étendard d’autant plus prestigieux qu’il s’inpire des Sept samourais de Kurosawa, le film qui a donné envie à Tsui Hark de faire du cinéma.

Hélas, emporté par son ambition, le hong kongais a filmé une histoire qui ne pouvait pas tenir en moins de quatre heures, une durée impraticable pour ses commanditaires qui lui ont imposé de le réduire à deux heures trente, la limite de rentabilité pour une exploitation en salles. Tel quel, le film en souffre : trop court, trop dense, manquant d’espace pour respirer, il paraît paradoxalement trop long. Il en reste quand même une galerie de personnages étonnants, interprétés par des acteurs qui n’ont jamais été aussi bien servis, et une succession de scènes virtuoses, dont la beauté sidérante ne peut échapper à personne.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LES SEPT SAMOURAIS ou encore LES SEPT MERCENAIRES .

Seven swords décrit les parcours individuels de sept guerriers qui apprennent à surmonter leurs faiblesses et à unir leurs forces. Dans le roman originel, le début est entièrement raconté en flash backs. Tsui Hark, qui n’aime pas les solutions simplistes, mais devait aussi réduire la durée de son  film, a bouleversé l’ordre des séquences et  imaginé de montrer aux spectateurs le résultat d’abord et les flashbacks ensuite. Il en résulte une certaine confusion, amplifiée par une ellipse invraisemblable au premier tiers du film. Pour ne rien arranger, le cinéaste a délibérément supprimé des éléments qui permettent de reconnaître certains personnages, afin dit-il de pouvoir les développer dans des films à venir.

Tsui Hark a tenu à tourner son film sur les lieux décrits dans le roman, c’est à dire sur le mont Tian, dans une province du Nord-ouest de la Chine. Le climat était tellement rude que beaucoup de membres de l’équipe ont déclaré forfait ou sont tombés malades.
Lassé du style à base de câbles qu’il avait contribué à populariser, le réalisateur a voulu innover en demandant à ses directeurs de cascades de créer des combats plus réalistes, c’est-à-dire plus près du sol.

Malgré un bon accueil critique,  l’échec commercial de Seven swords a définitivement enterré l'espoir de tourner les suites. Quant aux scènes tournées qui pouvaient laisser espérer une version director’s cut, il faut faire une croix dessus : pour les intégrer dans le film existant, il faudrait les étalonner  de la même façon, ce qui implique des crédits que le cinéaste est loin d’avoir, et d’autre part, il faudrait remettre la main sur les bobines, qui sont probablement perdues depuis longtemps. Seven swords restera parmi les grands films légendaires qui ne sont pas tout à fait ce qu’ils auraient dû être. Tel quel, ce n’est qu’un chef-d’œuvre amputé.