AIR FORCE

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Le raid héroïque de l’équipage d’un bombardier américain, le jour l'attaque de Pearl Harbor. Air Force est un film de propagande, tourné en 1942 avec la patte subtile et nerveuse d'un pilote passionné d'aéronautique au nom d'oiseau, Howard Hawks. Un appel à la solidarité des hommes de bonne volonté. Coécrit avec un prix Nobel en personne, William Faulkner.

Le 6 Décembre 1941  L'Amérique  n'est pas entrée en guerre. Une escadrille de bombardiers Boeing B17 (les fameuses forteresses volantes) quitte San Francisco direction Hawaï. A la radio du bord on entend le grand orchestre de Duke Ellington jouer “It don't mean a thing, if it ain't got that swing (doo-ah, doo-ah, doo-ah, doo-ah, doo-ah, doo-ah, doo-ah, doo-ah, doo-ah)”. L’ambiance est bon enfant. Le 7 décembre au matin, les bombardiers sont surpris par l'attaque japonaise sur la base navale de Pearl Harbor. L’équipage du Bombardier « Mary Ann » alors désarmé va charger ses bombes et être la première unité américaine à se battre dans le conflit mondial qui ravage l’Europe depuis 1939.  Embarquement immédiat à bord de Air Force de Howard Hawks !

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LA PATROUILLE DE L'AUBE (Dix ans avant Air Force, Howard Hawks filmait son amour des avions...) ou encore 1941 DE STEVEN SPIELBERG (1974) (Comment les Etats Unis sont entrés en guerre, en moins réaliste, sous la caméra de Spielberg.).

Si vous n'aimez pas le cinéma de Hawks, vous n’aimez pas le cinéma, disaient Eric Rohmer et Claude Chabrol. Film de propagande de 1943 « Air force » est tourné entre Sergent York en 1941 l'histoire d'un objecteur de conscience joué par Gary Cooper qui va devenir comme Howard Winchester Hawks, un héros de la première guerre. Et Le Port de l'angoisse (To Have or Have not) film antinazi de 1944 marqué par  la rencontre  Bogart /Bacall.

Dans Air Force l'équipage hétéroclite du Mary Ann va devenir le symbole de la résistance du peuple américain réconcilié face à la barbarie. John Ridgely qui interprètera quelques années plus tard le truand du Grand Sommeil, joue le pilote du Mary Ann, le capitaine Quincannon personnage authentique dont la Montée au ciel entourée par son équipage au complet (écrite par William Faulkner) est une des scène les plus mythique du film de guerre.

John Garfield qui est pourtant une star, joue le rôle modeste du Newyorkais Joe Winocki, un mitrailleur provocateur (il fait référence au canular d' Orson Wells sur l'attaque des Martiens, quand ils perçoivent des voix japonaises à la radio). Le même Orson Welles dont le Citizen Kane en 1942 avait privé Hawks de l’Oscar du meilleur film pour Sergent York. "Je suis tellement lâche que tant que tant que je n'ai pas le bon scénariste je ne veux pas faire de films" disait Hawks. Air Force est écrit par Dudley Nichols (scénariste de John Ford, La chevauchée fantastique et de Hawks, L'impossible Mr bébé, La captive aux yeux clairs). Deux scènes, dont la mort du pilote, sont écrites par un prix Nobel, son ami William Faulkner. Le futur réalisateur de Rio Bravo, qui fut pilote durant la première guerre mondiale aimait les films d’aviateurs qui le lui rendent bien rendent bien : de la  La patrouille de l'aube à Seuls les anges ont des ailes en passant par Brumes...