KINGDOM OF HEAVEN (DIRECTOR'S CUT)

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Lorsque Ridley Scott a entrepris la production de KINGDOM OF HEAVEN, il avait en tête de réaliser une épopée sur la religion, la foi et la réalité de la guerre, choisissant pour cadre la troisième croisade. Autour de Balian, le personnage principal incarné par Orlando Bloom, le scénariste William Monahan a tissé une trame monumentale remplie de personnages et de situations évoquant le contexte politique, religieux et militaire qui caractérisait la ville de Jérusalem au XXIIème siècle. 

Le sujet pouvait sembler délicat, alors que les Etats-Unis venaient de lancer leur guerre contre le terrorisme, et le studio a préféré sortir le film dans une version « courte » de 2 heures 24. Le résultat s’est révélé décevant, les réactions étant assez unanimes pour qualifier le film d’incomplet. 

Et lorsque Ridley Scott a sorti une version Director’s cut  rallongée d’une cinquantaine de minutes, le film gagnait en fluidité et en compréhension, rendant plus claires les interactions entre les différents protagonistes. Surtout, le personnage d’Eva Green, quasiment gommé dans la version salles, retrouvait sa dimension romanesque.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LES CROISADES (En 1935, Cecil B. DeMille signait ce film épique sur la première croisade et Richard Coeur de Lion. DeMille est aussi le réalisateur des "Dix Commandements", dont Ridley Scott signera un remake ("Exodus: Gods and Kings")) ou encore LES TROIS ROYAUMES (Parce que la version intégrale en deux partie de cette fresque chinoise dure 4h30, alors que la version sortie dans les salles françaises ne faisait que 2h25. C'est 2 heures de grand spectacle en plus.).

Situé au XIIème siècle, KINGDOM OF HEAVEN prend des libertés avec l’histoire en utilisant des personnages historiques (Balian, Sibylla, ou le roi Baldwyn) pour leur inventer des destins fictifs. Le scénario cherche par ailleurs à rendre compte le plus impartialement possible les tensions religieuses, attisées par les fanatismes. Par amitié pour Ridley Scott, Le roi Mohammed VI a mis à la disposition de la production 1500 militaires ainsi que de l’équipement. Le personnel a été utilisé pour figurer les soldats aussi bien chrétiens que musulmans. Le roi a également assuré la protection du cinéaste, après que des groupes fanatiques ont manifesté leur hostilité contre le tournage qu’ils jugeaient « insultant pour les musulmans ». 

La plupart des extérieurs ont été tournés à Ouarzazate, où Ridley Scott avait déjà tourné GLADIATOR (2000) et LA CHUTE DU FAUCON NOIR (2001). Un décor représentant Jérusalem a été construit dans le désert sur une surface de 28 hectares, nécessitant 6 000 tonnes de plâtre. Le devant du décor mesurait 356 mètres de long, avec des murs hauts de 17 mètres. Trois tours d’assaut ont été construites selon les techniques de l’époque. Chacune était haute de 18 mètres et pesait 25 tonnes. Pour représenter l’effondrement de plusieurs d’entre elles, une des tours a été renversée et filmée sous onze angles différents. Le montage de différentes prises a permis de donner l’illusion que plusieurs tours s’effondraient de différentes façons et dans différentes directions. Le tournage du siège de Jérusalem a duré 28 jours. En réalité, la bataille a duré seulement 13 jours. 

Entre 12 000 et 15 000 costumes ont été confectionnés pour le film, chacun comportant une quinzaine d’éléments comme les bottes, casque, gants, cotte de maille, bouclier. Rien que le budget drapeaux s’est élevé à un quart de million de dollars pour fabriquer les 1200 drapeaux, dont 650 comportaient des motifs différents. Par souci de fidélité à l’époque, les directeurs artistiques, décorateurs et costumiers se sont inspirés des tableaux de la salle des croisades au château de Versailles.

Je n'avais pas revu "Kingdom of Heaven" depuis 2006. J'ai décidé de m'y replonger, et de cette fois privilégier la version longue, qui a une réputation très flatteuse (Ridley Scott lui-même regrette la version cinéma !).D'après mes (lointains) ...

Qui dit film historique dit Ridley Scott. Enfin un film digne de ce nom sur les croisades, une des périodes la plus intéressante de l'Histoire. L'ambiance y est, les batailles sont magistrales, certaines scènes frôlent la perfection et des seconds rôles crèvent l'écran ...

Voilà près de cent ans que les armées chrétiennes d'Occident ont pris Jérusalem. L'Europe est en proie à la répression et à la misère. Paysans et seigneurs partent pour la Terre Sainte pour y faire fortune ou chercher leur salut. Un chevalier revient chez lui pour y chercher ...