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Un adage veut que le cinéma français ait toujours eu des réticences à explorer l’histoire récente du pays. On ne compte pourtant pas les contre-exemples, ne serait-ce qu’en recensant les films qui, de la fin des années 70 au milieu des années 80, évoqua sans complexe la période entourant la Guerre d’Algérie. Certains pour aborder frontalement ce qu’on appelait alors « les événements », d’autres pour faire la chronique d’une jeunesse parisienne découvrant le militantisme. Liberty Belle est de cette seconde catégorie. Pour son second long métrage, Pascal Kané retrouve l’ambiance d’une classe d’hypokhâgne à l’automne 1959. Les surprises-parties, les longues conversations au bar entre deux parties de flipper (le Liberty belle du titre fait référence au nom d’une de ces machines), les premiers engagements politiques ou amoureux ; un univers qui était marqué jusque-là par le cinéma et l’esthétique de Roger Vadim. Kané le rénove, avec un sens de l’observation des plus justes. Il amena , dans la production française des années 80, un vent de fraîcheur qui n’avait pas soufflé depuis les débuts de la Nouvelle Vague, rappelant Les cousins ou Les tricheurs, ces films de Chabrol et Carné, tournés justement à l’époque revisitée par Liberty Belle, donc en prise réelle avec elle.