QUILLS, LA PLUME ET LE SANG

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A l’origine du film de Philip Kaufman, Quills, la plume et le sang, on trouve une pièce de théâtre homonyme écrite par Doug Wright qui devint également le scénariste du film. Production américano-germano-britannique,  il s’agit du récit d’un moment de la vie du Marquis de Sade. Ce dernier, incarné par Geoffrey Rush, emprisonné à l’asile de Charenton, non loin de Paris, parvient à faire passer à l’extérieur ses écrits grâce à la complicité d’une jeune lingère, Madeleine, alias Kate Winslet. L’asile est alors dirigé par le libéral Abbé du Coulmier, joué par Joachin Phoenix, mais le docteur Royer-Collard qu’incarne Michael Caine entend mettre un terme aux activités épistolaires et littéraires du divin Marquis…

Il faut évidemment entendre le titre original, Quills comme un jeu sur les mots : quill en anglais signifie la plume utilisée comme moyen d’écriture, mais c’est aussi phonétiquement un rappel du verbe tuer. Autrement dit,  l’association des mots et du meurtre. Les mots peuvent tuer aussi bien celui qui les écrit que celui qui les lit. Et Sade est au milieu de cette figure littéraire à double tranchant. Il connaît mieux que quiconque le pouvoir des mots, puisqu’aussi bien c’est à eux comme à ses actes qu’il doit son enfermement et ses condamnations.

Quills n’est assurément pas un « biopic » d’une fidélité absolue à la vérité historique. Les spécialistes de Sade ont ainsi relevé un certain nombre d’inexactitudes ou d’invraisemblances dans le portrait qui est fait du prisonnier et de sa vie quotidienne. Le film se fonde toutefois sur des personnages et des situations qui ont bel et bien existé. Il semble même que Sade ait effectivement eu, à Charenton, une liaison avec Madeleine Leclerc, alors âgée de 13 ans… Preuve qu’une fois de plus le réel dépasse la fiction.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver L'AUTRE DUMAS (Ces deux films sont des adaptations de pièces de théâtre consacrées l'une comme l'autre à un grand écrivain.) ou encore VOL AU DESSUS D'UN NID DE COUCOUS (Les deux films inscrivent leur récit dans le cadre très particulier d'un asile psychiatrique.).

Avec le cinéaste Philip Kaufman la littérature n’est jamais loin. Si dans Quills, il faisait de Sade la figure principale de son film, d’autres écrivains sont très présents dans la filmographie du réalisateur. Il a ainsi adapté Tom Wolfe pour L’Etoffe des héros, en 1983 et Milan Kundera pour L’Insoutenable légèreté de l’être en 1988. Sans oublier un film sur Henry Miller, Henry et June en 1990. En 2012, il s’est également intéressé à Hemingway pour un téléfilm américain.

Mais ce n’est pas la première fois que la figure du marquis de Sade a retenu l’attention du cinéma, alors même, il faut le noter, qu’on ne connaît réellement aucun portrait de Sade son vivant. En 1967, l’acteur Patrick Magee lui prête ainsi ses traits dans un film de Peter Brook, Marat-Sade, tandis que deux ans plus tard Luis Bunuel demande à Michel Piccoli d’endosser les mêmes habits pour son film La Voie lactée. Egalement en 1969, Klaus Kinski incarne Sade chez Jess Franco dans Les Infortunes de la vertu,  un film d’horreur typique de ces années-là. D’autres représentations du Divin Marquis feront régulièrement leur apparition dans différentes productions plus ou moins réussies, il faut l’avouer. L’univers de Sade est propice aux fantasmes les plus divers et le personnage lui-même s’avère suffisamment hors-norme pour susciter des adaptations très nombreuses.

Parmi les films les plus intéressants, on peut citer le Sade que Benoît Jacquot réalisa en 2000 sur un scénario de Jacques Fieschi et Bernard Minoret, d’après un ouvrage de Serge Bramly, avec Daniel Auteuil dans le rôle-titre. Le film se concentre sur les quelques mois que l’écrivain passa à la clinique de Picpus de fin mars 1794 jusqu’à la chute de Robespierre.  Il évoque sa liaison avec la jeune aristocrate Emilie de Lancris incarnée par Isild le Besco.  Le film de Jaquot se déroule donc à une époque antérieure à celle du film de Kaufman. Mais tous deux montrent un Sade enfermé qui se bat pour conserver ses écrits et les mettre en lieu sûr. 

Ce film se passe dans un asile, pendant l'empire de Napoléon. Entre pulsions sexuelles d'un patient, violences d'autres, amour d'un abbé pour une blanchisseuse et un bourreau qualifié de médecin, les horreurs ne font que s'amplifier, tandis que l'esprit de liberté d'expression ...

Datant déjà de 2001, Quills est un film grandiose, tout simplement (tout synonyme accepté). Tout d'abord un sujet: le Marquis de Sade et la censure de l'époque. Ensuite, un contexte: folie, perversion, sexe, luxure et forcément... religion. Enfin des acteurs à couper le ...