SIMONE BARBÈS OU LA VERTU

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Simone Barbès ou la vertu, premier long métrage de Marie-Claude Treilhou sorti en 1980, prend pour point de départ une expérience autobiographique puisque la réalisatrice fut ouvreuse dans un cinéma pornographique parisien, aux côtés de son actrice principale, Ingrid Bourgoin. Parce qu’elle a beaucoup aimé Change pas de main, film porno et politique de Paul Vecchiali, elle adresse son scénario au cinéaste qui ne l’aime pas mais décide quand même de produire le film. Il ne regrettera pas puisqu’il adore la première version et participe lui-même au montage final. Le film est constitué de trois parties bien distinctes, qui sont toutes des huis clos : la première se déroule dans le hall du cinéma porno où travaille Simone Barbès avec un collègue ouvreuse, Martine. Cet endroit lugubre se transforme en scène de théâtre avec les va-et-vient des clients du cinéma, habitués ou occasionnels, qui engagent de brèves conversations avec les deux jeunes femmes. Ce ballet permanent offre une succession de scènes cocasses et de personnages pittoresques, d’échanges verbaux souvent agressifs ou de longues conversations entre copines, avec hors champ les ébats pornographiques à l’intérieur des salles dont seule la bande son perce par intermittence. La seconde partie a pour décor un cabaret tout aussi miteux spécialisé dans les attractions et la clientèle lesbiennes, où Simone part rejoindre son amie après le travail. Dans cet univers stylisé et un peu pathétique, où l’on sent l’influence distanciée du réalisme poétique qui revient au début des années 80, la tristesse et la solitude de Simone Barbès, semble peser plus lourd au milieu de l’agitation générale. Elle rentre seule chez elle, délaissée par la femme qu’elle semble aimer. Enfin le film se conclut par une longue scène qui commence comme de la drague et se finit en confession. Un monsieur distingué propose à Simone de monter dans sa voiture, avec l’idée de s’offrir ou de se payer ses faveurs. Ils ne feront que parler de leur solitude, et se quitteront au petit matin. L’homme est interprété par Michel Delahaye, également coscénariste du film, et qui fut critique de cinéma avant d’accompagner Vecchiali et quelques autres dans ses aventures cinématographiques.

 
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Les Productions Diagonale furent autour du cinéaste Paul Vecchiali une structure indépendante de productions d’où sortirent quelques-uns des films les plus singuliers et admirables du cinéma français des années 70 et 80. En 1974 Paul Vecchiali vient de signer Femmes Femmes qui a obtenu un certain retentissement auprès de la critique internationale. A l’occasion du tournage d’un documentaire sur Albert Camus pour la télévision, il rencontre Cécile Clairval. Avec elle, il décide de monter sa propre société de production, Diagonale, en 1976, afin de monter en toute liberté ses propres projets cinématographiques et ceux des jeunes cinéastes autour de lui dont il apprécie le travail. La société Diagonale possède à ses débuts deux départements : un département cinéma-télévision, et un département traiteur, avec la gestion d’un restaurant en banlieue parisienne. Les deux premiers films produits par Diagonale furent La Machine, extraordinaire réquisitoire de Paul Vecchiali contre la peine de mort, et Le Théâtre des matières, le premier long métrage d’un critique aux Cahiers du cinéma qui fut assistant réalisateur de Pasolini, Jean-Claude Biette. Les deux films ont en commun plusieurs acteurs (dont Jean-Christophe Bouvet), techniciens et même décors, par souci d’économie. Pendant huit ans, Diagonale produit à un rythme soutenu les films suivants de Vecchiali et de Biette, mais aussi les premiers longs métrages de Noël Simsolo (Cauchemar), Jean-Claude Guiguet (Les Belles Manières) et Marie-Claude Treilhou (Simone Barbès ou la vertu). Une véritable troupe se forme autour de Vecchiali et Diagonale. Malgré leurs fortes personnalités et les différences entre Vecchiali, Biette ou Guiguet, un air de famille existe entre ces films, parce qu’ils partagent les mêmes comédiens, les mêmes préoccupations poétiques et politiques, mais surtout une même idée du cinéma, entre passion du cinéma français classique et inscription dans une certaine modernité et le goût des formes expérimentales. En 1984, Cécile Clairval vend ses parts. Vecchiali trouve d’autres associés et élargit les activités de Diagonale à la distribution de ses films en salles. La production de films de qualité se poursuit et certains d’entre eux obtiennent davantage que les succès d’estime habituels, comme Rosa la rose, fille publique de Vecchiali en 1985 et Beau temps mais orageux en fin de journée de Gérard Frot-Coutaz en 1986. Malheureusement les temps deviennent de plus en plus dur pour une structure indépendante comme Diagonale et le cinéma d’auteur français en général. L’aventure de Diagonale prend fin en décembre 1998.
Il faut redécouvrir les films produits par Diagonale, comme un moment esthétique important du cinéma français contemporain. Une nouvelle génération de jeunes cinéastes cinéphiles comme Serge Bozon, Sandrine Rinaldi ou Axelle Ropert clament leur admiration pour ces films libres et frondeurs et revendiquent l’influence de Vecchiali, Biette, Guiguet et Treilhou sur leur propre travail.