THE SOUL OF A MAN

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En 2003, Martin Scorsese mit en oeuvre, avec six autres réalisateurs dont il connaissait le goût pour la musique, une série documentaire plongeant aux racines du blues. Cette bonne idée a donné une belle collection de sept films, tous très différents, dont le premier –et non le moindre– est The Soul of a Man signé Wim Wenders lui-même. Le réalisateur allemand de Faux mouvement, Paris, Texas et Les Ailes du désir n'en était pas à son premier essai en matière de documentaire musical puisqu'il avait réalisé en 1999 Buena Vista Social Club. Il y retrouvait la trace, à Cuba, des papys chanteurs comme Compay Secundo ou Ibrahim Ferrer et leur offrait une seconde jeunesse. Dans The Soul of a Man, Wim Wenders mêle le journal intime, la chronique musicale, les documents d'archives et la fiction. On y voit, en noir et blanc et vers 1968, un jeune étudiant en cinéma nommé Wim, chevelu et planqué derrière ses grosses lunettes, qui se passionne pour trois bluesmen : l'un, toujours vivant à l'époque, Skip James, et les deux autres, venus du fond des âges, J.B. Lenoir et Blind Willie Johnson. Wenders revient donc à ses propres passions fondatrices et brosse un portrait de l'Amérique des petits, des obscurs et des sans-grade. Ecoutez bien la voix du narrateur, au phrasé syncopé et chaleureux, c'est celle de Laurence Fishburne et c'est déjà de la musique !

 
Dans le même genre vous pouvez trouver WALK THE LINE ou encore THE BLUES : PIANO BLUES .

S'il dit n'avoir pas hésité une seconde sur le choix des artistes de blues, Wim Wenders a eu toutes les peines du monde pour trouver la forme de ce film et son montage, il cherchait désespérément un moyen de lier le passé et le présent, avec les interprétations modernes de Lou Reed, Beck ou Cassandra Wilson. Un jour, par hasard, il apprit que sur le disque gravé de messages et de musiques qui était parti dans l'espace à bord de la sonde Voyager en 1977, se trouvait, parmi les trois morceaux du 20e siècle, une chanson de Blind Willie Johnson. C'est ainsi que l'idée lui est venue de faire du vieux bluesman le narrateur de The Soul of a Man via la voix de l'acteur Laurence Fishburne, comme si Blind Willie Johnson nous parlait, non pas d'outre tombe, mais de l'espace ! Ce qui appuie encore l'indéniable universalité du blues… Les scènes qui montrent les enregistrements mythiques de Skip James sont interprétées par le jeune guitariste Keith Brown, et tournées avec une vieille caméra à manivelle des années 20 –un procédé que Wenders avait déjà utilisé dans Lisbon Story, en 1994. Pour personnifier Blind Willie Johnson, Wenders a fait appel à un autre jeune bluesman, Chris Thomas King, qui a par ailleurs fait des apparitions dans O'Brother de Joel Coen (O'Brother where art thou ?, 2000) et dans Ray de Taylor Hackford (2004). Quant à JB Lenoir, il revit ici par la grâce des documents d'archives filmés par les Siberg, cet étonnant couple de suédois amoureux du jeune homme et de sa musique. Les six autres films de cette série sont signés, excusez du peu, Richard Pearce et Robert Kenner, Martin Scorsese, Charles Burnett, Mike Figgis, Mark Levin et Clint Eastwood.