THE HOLE

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C’est après avoir lu After the Hole, roman de Guy Burt, en 1993, que Nick Hamm a décidé de le porter à l’écran. Le metteur en scène travaillait alors pour la Royal Shakespeare Company ainsi que pour télévision anglais où il collaborait avec le comique Rik Mayal. Il lui a fallu huit ans pour monter le projet après avoir fait ses premières armes avec Martha, Frank, Daniel et Lawrence, son premier film qu’il a réalisé en 1997.

Pour The Hole, le cinéaste a réuni une belle brochette de jeunes comédiens. Thora Birch, qui venait de se faire remarquer dans American Beauty de Sam Mendes, mène la danse. C’est après l’avoir repérée dans ce grand succès de 1999 que la productrice Lisa Bryer l’a signalée à Nick Hamm pour qu’il lui confie le rôle principal de The Hole. Thora, qui a commencé sa carrière ans la publicité lorsqu’elle était enfant, a également été à l’affiche de Hocus Pocus - Les trois sorcières de Kenny Ortega et de Ghost World de Terry Zwigoff. Elle est la comédienne la plus expérimentée du groupe. Keira Knightley n’avait que quinze ans au moment du tournage.

La future héroïne de Pirates des Caraïbes était apparue dans Star Wars Episode 1 : la Menace fantôme de George Lucas avant The Hole. Embetz Davis campait la servante d’un commandant nazi dans La liste de Schindler de Steven Spielberg. Steven Waddington avait été désigné par Derek Jarman pour jouer le rôle-titre d’Edward II. Desmond Harrington avait fait ses débuts dans Jeanne D’Arc de Luc Besson et Daniel Brocklebank dans Shakespeare in Love de John Madden tandis que Laurence Fox apparaît pour la première fois à l’écran pour The Hole. Nick Hamm avoue avoir eu beaucoup de mal à restituer l’atmosphère d’un livre écrit par un jeune homme de dix-sept ans. Il a finalement confié l’écriture du scénario à Ben Court et Caroline Ip, deux scénaristes débutants récemment sortis de la National Film et Television School. Ces derniers, fervents amateurs de films d’horreur, ont décidé de partir de la dernière page du livre où une psychologue interroge l’héroïne et de bâtir l’intrigue sur une succession de flash-back ce qui renforce l’angoisse. The Hole a remporté le Prix Spécial Police du Festival de Cognac en 2001.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver THE BLAIR WITCH PROJECT DE DANIEL MYRICK ET EDUARDO SANCHEZ (On y retrouve des jeunes confrontés à une situation qui les dépasse.) ou encore THE DESCENT (On y suit un groupe enfermé dans un espace clos et qui profite de l'occasion pour régler ses comptes.).

Thora Birch a été fascinée par le rôle de Liz qui lui permettait d’incarner plusieurs personnages à la fois puisque la jeune fille change de personnalité au fur et à mesure du récit. Elle raconte avoir veillé à doser sa performance afin de ne pas révéler trop vite les méandres de la psychologie de l’héroïne Le tournage a duré six semaines. L’équipe a établi ses quartiers à la Downside Boarding School près de Bath puis aux Bray studios dans le nord de Londres. C’est là qu’a été construit le bunker, personnage à part entière de ce thriller. La décoratrice Eve Stewart a créé deux versions du souterrain en respectant le désir de Nick Hamm qui souhaitait que le décor reste suffisamment réaliste pour que le spectateur ne se méfie pas.

Pour la première version, sortie de l’imagination de l’héroïne, Eve Stewart a pensé aux livres du Club des cinq, classiques de la littérature enfantine signés Enid Blyton. Elle a aussi créé un bunker nettement moins propret lorsque le public découvre ce qui s’est réellement passé. La décoratrice a visité des stations de métro désaffectées et de réservoirs d’eau avant de jeter son dévolu sur un bunker de la Seconde Guerre mondiale. Elle a opté pour un espace hexagonal pour que Nick Hamm, metteur en scène de théâtre réputé, se sente à l’aise dans ce décor clos. Eve Stewart a également été chargée de s’occuper des insectes du film. Elle a consulté de spécialistes de la médecine légale afin d’obtenir le plus grand réalisme possible pour la représentation des cadavres. L’équipe a fait éclore 10 000 mouches en milieu contrôlé afin que les acteurs ne risquent pas d’infections. Comme ces insectes n’ont une durée de vie que de dix jours, il fallait que le plan de travail soit extrêmement précis pour pouvoir les utiliser. 

Le chef-opérateur Dennis Crossan a suivi l’exemple d’Eve Srewart en adaptant sa lumière au récit de la jeune fille. Il a notamment utilisé des néons dont l’intensité baisse au fur et à mesure de l’histoire. Deux types de pellicules ont également été employés pour que la seconde partie du film soit beaucoup plus sombre.. Quand le public partage le premier récit de l’adolescente, il a utilisé du Super 35mn ce qui lui permettait d’élargir le cadre et de montrer le point de vue l’héroïne par-dessus son épaule sans révéler son visage ce qui accentuait son côté mystérieux. Crossan a utilisé Steadycam et caméra à l’épaule afin de favoriser la claustrophobie du spectateur.