TRAVAIL D'ARABE

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Travail d'Arabe. Une expression populaire qui n'a pas besoin d'être décortiquée pour exhaler des relents de mépris, des effluves de racisme. Travail d'Arabe. Autant dire un travail qui n'est ni fait ni à faire, un travail bâclé. Il est clair que toute l'ironie du film se situe dans ce titre pourtant ambigu. Mais le regard du cinéaste n'a rien de flou, qui condamne sans appel toutes les formes de l'intolérance. Parce qu'il y a bien un Arabe dans le film, c'est même sinon le héros de cette triste histoire, du moins son personnage principal. Et si le travail est bâclé, ce n'est pas de son fait, car si notre homme n'est pas un modèle de vertu, c'est quelqu'un qui a le sens de l'honneur et du travail bien fait. Le réalisateur, Christian Philibert (à ne pas confondre avec son homonyme Nicolas Philibert, l'auteur de Etre et avoir), parle visiblement de ce qu'il connaît le mieux, à savoir ces habitants d'un village de Haute Provence dont les préjugés ne sont que bêtement ordinaires. On sent qu'il n'y a que peu d'espace entre la réalité et la fiction, même si le cinéaste a visiblement davantage musclé sa trame narrative qu'il ne l'avait fait dans son premier film, Les Quatre Saisons d'Espigoule, quelque quatre ans plus tôt. Mais le ton reste le même, celui d'une proximité aux personnages que peu de films peuvent se targuer d'entretenir. Les dialogues semblent improvisés, les comédiens paraissent sortir du café du coin. Ce qui n'est d'ailleurs pas totalement faux, puisque si tout est écrit, les acteurs sont pour la plupart de talentueux amateurs du cru.

 
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A l'instar des Quatre saisons d'Espigoule, gageons que ce film de Christian Philibert restera pour plusieurs décennies comme un fidèle témoignage de la vie en Provence. Un peu comme les films de Jean-Pierre Denis dans le Périgord, mais de façon moins pittoresque. Un peu comme ceux de Bruno Dumont dans le Nord, mais de façon moins crue. Un peu comme les films de son voisin Robert Guédiguian, dans la région de Marseille, mais de façon moins sophistiquée. Car Christian Philibert tient à ce que subsiste l'illusion de la réalité et que la frontière entre documentaire et fiction reste floue. Les comédiens sont pour la plupart des gens du coin, cafetiers, fonctionnaires ou marginaux, qui se prêtent au jeu avec bonheur. Sachant que jouer la comédie n'est pas inné, il n'est pas interdit de penser que Christian Philibert est un sacré directeur d'acteurs. Et qu'il connaît parfaitement tous ceux qui passent dans le champ de la caméra. Ce sont d'ailleurs parfois les mêmes d'un film à l'autre, Jean-Marc Ravera ou Jacques Bastide pour ne pas les nommer. Des habitants d'Espigoule. A ceci près que le village n'existe pas. Ou plutôt, il porte un autre nom, Ginasservis. Une petite bourgade du Var, à la frontière des Bouches du Rhône et des Alpes de Haute Provence, à une poignée de kilomètres de Manosque. Une bourgade plutôt paisible entre aïoli et pétanque que le succès de Christian Philibert a un peu sorti de sa torpeur. Un panneau Espigoule a d'ailleurs été planté à l'entrée de la commune pour bien indiquer au touriste cinéphile de quoi il s'agit. Ce sont un peu les mânes de Pagnol et Giono qui dès lors s'invitent dans le film, pour notre plus grand plaisir... Pour autant il ne faut pas tenir pour secondaire la dimension citoyenne du film, qui fustige les inégalités de traitement dont pâtissent ceux qui n'ont pas l'honneur d'être nés quelque part, comme disait Brassens. Le film se garde bien d'être militant mais il n'en est pas moins limpide. Le réalisateur s'en est expliqué : « L'engagement n'est pas toujours là où on le croit. Moi par exemple, c'est en faisant des films dans ma région que je suis engagé contre le racisme. Mais je ne me suis pas dit, je vais faire un film contre le racisme, parce que si l'on s'y attaque avec de grosses ficelles, on peut être plus nuisible qu'autre chose. Je voulais faire de ce film un divertissement intelligent. Je suis effaré de voir à quel point les grosses productions françaises sont débiles. Pourquoi ? Molière disait : "La comédie c'est l'art d'instruire les gens en les divertissant." On devrait tous travailler dans ce sens. Je me rappelle une émission entre Guy Bedos et Guy Lux où Bedos était rentré dans le lard de l'animateur : "Vous faite un métier pour endormir les gens, moi je fais un métier pour les réveiller." Je me situe plutôt du côté de Bedos. » Personne ne songera à lui reprocher...