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A la lecture des critiques de l’époque, on peut comprendre que ni Roger Vadim ni Jane Fonda n’aient jugé utile de rappeler leur participation au film que vous venez de voir, dans leur livre de souvenirs respectif ! A propos de ce sketch, en effet, la presse fut unanime : « médiocrité affligeante », pour Jean A. Gili de la revue Cinéma ; « manque d’invention, laideur, vulgarité et insincérité », pour Jacques Aumont des Cahiers du cinéma ; « sadisme de pacotille [et] tristes partouzes », pour René Prédal de Jeune Cinéma.  Résumant l’avis de tous, dans Positif, Michel Sineux conclut : « Ayant créé la femme et, par la suite, prétendu nous faire mourir de plaisir, Roger Vadim nous fait, aujourd’hui, périr d’ennui. » Certains s’offusquèrent même de voir Jane Fonda tomber amoureuse d’un personnage incarné par son propre frère, Peter Fonda qui, entre les prises au Fort-la-latte en Bretagne, peaufinait le scénario d’Easy Rider, dont il était le coauteur et qu’il allait bientôt tourner sous la direction de Dennis Hopper.

Moins méchante, la critique, cependant, ne fut pas tendre non plus pour Louis Malle. Michel Sineux lui reprocha son « réalisme tatillon » ; Jean A. Gili, son « application » ; Jacques Aumont, son « académisme ». Ce qui fit l’unanimité, surtout, c’est la présence d’une Brigitte Bardot « totalement déplacée », pour les uns ; « pas à l’aise dans un rôle qui ne lui convient  guère », pour les autres ; fruit d’une « fatale erreur de distribution » pour tous, même pour Louis Malle qui parlera même d’une « terrible erreur ». En fait, et loin de vouloir reformer le couple maudit d’Amours célèbres – autre film à sketch tourné par Delon et Bardot sept ans plus tôt –, le cinéaste voulait offrir ce rôle à la débutante brésilienne, Florinda Bolkan – qui devait, bientôt, faire une jolie carrière en Italie. Les producteurs refusèrent cette inconnue et imposèrent B.B. qui, contrairement à ce que pensait le cinéaste, accepta leur proposition.  « J’étais si mal dans ma peau, que je n’arrivais pas à m’intéresser au tournage », avoua plus tard Louis Malle, un tournage rendu particulièrement tendu, en raison de ses très mauvaises relations avec Alain Delon.

Finalement, c’est à Fellini qu’allèrent tous les compliments. Sa présence « justifie à elle seule toute l’entreprise », pouvait-on lire dans les Cahiers du cinéma ; « il est le seul […] à avoir trouvé des équivalences cinématographiques au génie littéraire de Poe », assura la revue Cinéma ; il « réussit là où Malle et Vadim ont échoué », affirma Positif. Lyrique, Raymond Lefèvre dans la Revue du cinéma, s’enflamma : « C’est une rhapsodie d’images folles, une surabondance géniale [...], un vertige, un torrent d’images, une avalanche de surprises visuelles », fin de citation ! On ajoutera simplement que Fellini avait été prévu dès l’origine du projet, au contraire de Vadim et de Malle, appelés à la rescousse après changement d’avis d’Orson Welles et de Luis Bunuel !