L'OEIL DU TÉMOIN

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Il y a deux intrigues dans L'oeil du témoin. La plus intéressante est celle qui rassemble deux personnages qui n'auraient pas dû se rencontrer: d'un côté, le gardien de nuit joué par William Hurt qui enregistre les émissions de la présentatrice télé jouée par Sigourney Weaver, dont il est secrètement amoureux. Le jour où elle vient enquêter sur un meurtre qui a eu lieu dans son immeuble, il fait croire à la journaliste qu'il sait des choses, mais son stratagème fonctionne au-delà de ce qu'il avait prévu.

La deuxième intrigue implique une organisation spécialisée dans l'exfiltration de juifs d'URSS, et dirigée par le mari de la journaliste. Cette partie est traitée comme il se doit et donne lieu à une fusillade dans un centre équestre dont l'intensité rappelle que le réalisateur Peter Yates s'est rendu célèbre pour la scène de poursuite en voiture de Bullitt.

Mais au-delà du thriller, le film accroche l'attention grâce à ses personnages, méticuleusement écrits et sensiblement incarnés jusqu'aux rôles secondaires.  Aux côtés de William Hurt tout en subtilité, James Woods fait un génial numéro d'ambiguïté qui oscille entre extraverti bienveillant et pervers dégénéré.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver WITNESS (Le témoin involontaire d'un crime doit être protégé des criminels qui veulent l'éliminer.) ou encore L'HOMME QUI EN SAVAIT TROP PEU (L'histoire d'un acteur de théâtre interactif immergé à son insu dans un complot visant à réactiver la guerre froide.).

Avant de réaliser des films, le Britannique Peter Yates a été pilote de course et acteur, deux activités qui définiront sa carrière à venir. Il débute à la télévision en réalisant plusieurs épisodes de la série Le saint, jusqu'au jour où il se fait repérer par Steve McQueen qui l'engage pour réaliser Bullitt en 1968.  La fameuse séquence de poursuite en voiture contribuera à asseoir la réputation de Yates comme spécialiste de l'action. Pourtant, il excelle également dans la direction d'acteurs et il apprécie d’affiner les personnages pour leur donner de la substance. C'est ce qui a dû lui plaire chez le scénariste Steve Tesich, porté sur le développement des personnages plutôt que des intrigues.

L'oeil du témoin marque la deuxième collaboration de Tesich avec Peter Yates. Deux ans avant, ils avaient travaillé sur La bande des quatre qui avait valu au scénariste un oscar, et plus tard, ils se retrouveront une troisième fois en 1985 sur Eleni. L'oeil du témoin est d'ailleurs l'assemblage de deux scénarios que Tesich n'arrivait pas à finaliser, et Peter Yates l'a convaincu de les combiner. D'où la superposition d'une intrigue amoureuse et d'une enquête criminelle, qui finit par se transformer en jeu de chat et de souris entre les criminels et les détectives.  

A l'origine, le titre du film était The janitor, c'est-à-dire le gardien de nuit, fonction du personnage joué par William Hurt, qui prétend savoir des choses afin de garder auprès de lui la journaliste en charge de l'enquête. Le changement de titre, justifié par les résultats décevants du film en Angleterre, fait référence à un témoin improbable. Peu importe ce qu'il a vu, l'essentiel est sa motivation, et c'est ce qui le rend attachant, tout comme les autres personnages. Beaucoup d'entre eux sont inspirés de la réalité. Le scénariste Steve Tesich a lui-même été gardien de nuit, et comme son personnage, il était épris d'une journaliste dont il enregistrait les émissions et collectionnait les photos. Quant à William Hurt, il a réellement travaillé comme gardien de nuit pour se préparer à son rôle.

Vraiment une sympathique découverte que ce polar méconnu signé Peter Yates, le réalisateur britannique auquel on doit notamment "Bullitt" et "La bande des quatre". Plus que dans son intrigue, plaisante mais somme toute classique, la grande force de "Eyewitness" réside dans ...

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