LA SORCIÈRE SANGLANTE

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Nous sommes en 1964.  Quatre ans auparavant, le génial Mario Bava a lancé l’âge d’or du cinéma d’épouvante italien avec son magnifique Masque du démon. Dans la foulée de ce succès, plusieurs réalisateurs embrayent sur le genre en signant des films fantastiques plus ou moins gothiques, plus ou moins fauchés et plus ou moins effrayants.  Parmi eux,  un certain Antonio Margheriti,  l’un des meilleurs stakhanovistes du cinéma de genre italien qui avait déjà prouvé à cette époque ses compétences en matière d’horreur et d’épouvante avec la Vierge de Nuremberg et la Danse macabre. Réputé pour tourner vite et bien, Margheriti - également connu sous le pseudonyme Anthony M Dawson -  réalise donc la Sorcière sanglante dont la traduction du titre original italien  - les Longs cheveux de la mort - synthétise bien l’univers poético/morbide proche de certaines nouvelles d’Edgar Poe.
Sur fond de sorcellerie et de malédiction, de vengeance et d’apparition fantomatique, d’épidémie de peste et de cadavre ressuscité, Margheriti  jongle avec les ingrédients du genre avec un maximum de classe.  Que ce soit par le biais de somptueux décors reproduisant l’Europe centrale du 16e siècle, un magnifique noir et blanc contrasté dû à son chef opérateur fétiche Riccardo Pallotini et, bien évidemment, via le jeu de la fascinante Barbara Steele dont l’étrange beauté limite androgyne est aussi érotisant que terrifiant.  

 
Dans le même genre vous pouvez trouver BROCÉLIANDE ou encore LE MASQUE DU DÉMON .

Devenue l’égériedu cinéma fantastique européen dans la première moitié des années 60 pour avoir joué dans le Masque du démon de Mario Bava, l'Irlandaise Barbara Steele, née en 1937, était, selon Bava, une actrice à la fois « fragile et perverse ».  Elle même, lors d’une interview accordée a la revue Midi Minuit fantastique, se définissait ainsi : « Je suis mince lorsque je suis heureuse, mais, en toutes saisons, mes yeux sont verts, mes mains trop grandes et mes jambes trop longues. Le reste ne regarde que ma vie privée ». Même si elle a fait sensation dans quelques petits classiques du genre comme la Danse macabre d’Antonio Margheriti ou l’Effroyable secret du professeur Hichcock de Riccardo Freda, Barbara Steele a toujours déclaré qu’elle n’aimait pas le genre. Même le tournage de la Sorcière sanglante ne lui avait pas laissé que de bons souvenirs. Notamment parce qu’elle tournait  à sept heures du matin des séquences d’amour avec un acteur qu’elle n’avait jamais vu jusque là. Comme elle le confiait toujours à Midi Minuit : « C’est ridicule : il faut toujours sortir d’une tombe très crispée et le regard convulsé. Je déteste ça. Je trouve, au contraire, qu’il faudrait faire des films d’épouvante plus cools ».
Toujours selon ses dires,  miss Barbara était bien plus heureuse lorsqu’elle tournait, par exemple,  pour Fellini, puisqu’elle apparait brièvement dans Huit et demi, même si, hélas, son rôle a été écourté au montage. L’actrice a même fait des essais pour le magnifique On achève bien les chevaux de Sydney Pollack pour un rôle qui échut finalement à Susannah York. Abandonnant progressivement un métier qu’elle ne portait pas dans son coeur, Barbara Steele se reconvertira dès les années 80 dans la production de séries télé de prestige.