LE BRASIER

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Lauréat du Prix Jean Vigo en 1991, Le Brasier réalisé par Eric Barbier se déroule durant les années 20 et 30 au sein de la communauté polonaise vivant dans le Nord de la France, avec pour décor principal ces exploitations minières où Zola, en son temps, avait situé son « Germinal ». On y suit notamment le destin de Victor interprété par Jean-Marc Barr, mineur, fils de mineur, passionné de boxe et amoureux d’Alice incarné par Maruschka Detmers une jeune française, alors même que les communautés française et polonaise cohabitent dans une rivalité permanente.

Pour son premier long métrage, Eric Barbier fait le pari d’une superproduction française, la première alors à s’approcher de la barre des 100 millions de francs de budget de production. Jeune réalisateur sortant de la prestigieuse école de cinéma la Fémis, il a obtenu très vite le prix Victor Hugo qui offre la possibilité à son lauréat de produire un teaser de quinze minutes pour son projet de premier long métrage. Cette aide lui permit alors de travailler avec Jean-François Lepetit, l’heureux producteur de Trois hommes et un couffin et de convaincre ainsi des financiers et le CNC.

Au départ, Barbier voulait raconter l’histoire d’un boxeur remontant sur le ring pour nourrir sa famille, le tout d’après un roman de Jack London, en transposant l’action en France dans une ville minière. Le cinéaste partit donc à Monceau-les-Mines où il rencontra beaucoup d’anciens mineurs, tout en reconnaissant dans son travail d’écriture l’influence exercé par Zola. "Tout converge vers Germinal quand on regarde tout ce qui a été écrit sur la mine." a –t-il ainsi déclaré. Il est temps de descendre dans la mine.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver MON AMIE VICTORIA (Dans la France actuelle, Jean-Paul Civeyrac raconte lui aussi une histoire d'amour impossible qui se fracasse sur le mur des disparités sociales.) ou encore GERMINAL (Quelques années après Eric Barbier, Claude Berri se mettait lui totalement dans les pas de Zola pour décrire l'univers de la mine dans le nord de la France.).

Il est important de replacer le film d’Eric Barbier dans son  double contexte économique. D’une part, côté industrie du cinéma, il s’agit donc d’une superproduction dont le cinéma français n’a alors plus l’habitude. Cette grande fresque sociale détonne dans le paysage. Et par ailleurs, le film se tourne alors même que les mines du Nord-Pas de Calais ferment les unes après les autres, victimes de la crise économique. Le tournage s’étant largement déroulé dans cette région, les habitants y virent un hommage grandeur nature à ce présent bientôt révolu.

Situé dans les années 30 notamment, le film se fait largement écho d’une autre crise économique très grave, celle qui frappe depuis 1929 l’Europe notamment et sera le terreau des dictatures à venir. Mais, comme on vient de le voir, la préoccupation de Barbier est plus esthétique que purement politique et sociale. Couleurs retravaillées, décor expressionniste, flashs lumineux sur les visages des ouvriers, images choc d’une cage d’ascenseur descendant à très grande vitesse au fond de la mine, tout concourt ici à faire de la mine une figure mythique par excellence.

Quelque peu boudé lors de sa sortie par le public et une partie de la critique, Le Brasier conserve sa place d’OVNI avec son ambition d’être un film d’auteur spectaculaire. C’est cette volonté d’un grand écart qui place le film sur une autre planète. Mais Barbier lui-même en était conscient puisque dans la note d’intention qu’il fit paraître au moment de la sortie de son film, il écrivait lucide et déterminé "Entre film volé et film de luxe, entre court métrage et superproduction, gardant de l’un l’urgence et l’empirisme, bénéficiant des moyens de l’autre, Le Brasier a fait son chemin sur le fil du rasoir."

Zola, là, sur l'écran : cité minière crasseuse, population de "gueules noires" des deux sexes, obscurs élans face à l'avenir forcément sombre... Remake de "Germinal" ? Non, lien logique pour la première et percutante oeuvre d'Eric Barbier. "Le désir d'un film est impalpable", ...