LE GÉNÉRAL

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Le Général était le surnom que la presse irlandaise attribua à Martin Cahill, un célèbre criminel de Dublin, né en 1949 et devenu une véritable légende grâce, d’une part, à la méticulosité avec laquelle il préparait tous ses coups et, d’autre part, à son étonnante personnalité, faite de violence et d’immoralité mais, aussi, d’humour et de générosité. Orphelin de père, obligé de voler la nourriture de sa famille, il se retrouvera assez vite derrière les hauts murs de sinistres maisons de redressement, idéal tremplin à une vie entièrement vouée à l’illégalité avec, en permanence, cependant, une attention toute particulière portée aux plus démunis. Altruisme naturel qui lui vaudra l’admiration, voire l’affection, de l’Irlandais moyen mais, aussi, la franche hostilité de l’IRA, l'Armée Républicaine Irlandaise, qui aurait bien voulu profiter des gains faramineux de ses hold-up spectaculaires.

La suite, vous allez la découvrir dans le Général, un film de John Boorman, à qui le jury du festival de Cannes 1998, présidé par Martin Scorsese, attribua le Prix de la mise en scène. Sorti en Grande-Bretagne (Irlande comprise) quelques jours plus tard, le Général fut distribué en France à partir du mois de novembre 1998. Ce 13e long métrage de John Boorman, déjà auteur, entre autres, de Leo The Last, Excalibur ou la Forêt d’émeraude, arrive dans sa filmographie, entre Rangoon, dédié à Aung San Suu Kyi, prix Nobel de la paix et leader des démocrates birmans, et The Tailor of Panama, une comédie d’espionnage, d’après John le Carré. Il l’a tourné en noir et blanc, non par mesure d’économie, mais par volonté délibérée. « Je pense que le noir et blanc donne de l'intensité à ce qu'on voit [...], la couleur distrait », expliquait-il à la sortie du film, dont de nombreuses séquences furent tournées dans la rue, un lieu plein de couleurs hétéroclites, voitures, anoraks, vitrines et publicités, auxquelles il ne parvint pas à se faire et qu’il voulut effacer.

Dans le rôle de Martin Cahill, dit le Général, Boorman dirige, pour la première fois et à cause de sa frappante ressemblance avec son modèle, le comédien irlandais Brendan Gleeson, déjà aperçu dans Horizons lointains de Ron Howard et Braveheart de Mel Gibson mais, que ce premier « premier rôle » va révéler véritablement, grâce, entre autres, aux nombreuses récompenses qui salueront sa prestation. Dans le rôle de l’inspecteur Kenny, vous allez reconnaître un vétéran de presque 60 ans, Jon Voight, papa d’Angelina Jolie et, accessoirement, inoubliable partenaire de Dustin Hoffman dans Midnight Cowboy. N’oublions pas, non plus, que Boorman avait déjà dirigé Jon Voight, 25 ans plus tôt, dans son fameux Délivrance.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver ORDINARY DECENT CRIMINAL (2000) ou encore LES AVENTURES DE ROBIN DES BOIS (1938) .

Avant d’être un film, le Général fut un livre, et même un best-seller signé Paul Williams, journaliste d’investigation irlandais, spécialisé dans les affaires criminelles et chroniquant régulièrement dans les colonnes de populaires tabloïds, tels l’irlandais Sunday World ou le britannique News of the World. Il est, également, l’auteur de Gangland, sur la mafia irlandaise, et de Evil Empire, à propos de l’assassinat d’une journaliste irlandaise sur fond de narco-terrorisme. Bref, né en 1964, Paul Williams est un spécialiste, et ses enquêtes approfondies sur les milieux du banditisme et du crime en Irlande, lui valurent moult récompenses.

Cinéaste britannique, né à Londres en 1933, John Boorman, quant à lui, s’installa en Irlande, son pays d’adoption, dès le début des années 1970. Le personnage de Martin Cahill ne lui était donc pas étranger, d’autant qu’il eut directement affaire à lui, le jour où celui-ci, en personne, cambriola sa maison, y dérobant, entre autres, le disque d’or que le cinéaste avait remporté grâce à la bande originale de Délivrance. Episode très personnel auquel le film, comme vous l’avez vu, fait allusion. Le succès du Général permit à Boorman de sortir de la sombre période qu’il traversait alors, suite au décès de sa fille, Telsche Boorman, atteinte d’un cancer et auteur, entre autres, du scénario de Gazon maudit. Découvrant que John Boorman avait, comme lui, mais plus tôt que lui, entamé l’écriture d’un film sur Martin Cahill, le cinéaste irlandais Thaddeus O’Sullivan et son scénariste Gerard  Stembridge décidèrent de ne pas abandonner leur projet mais de le transformer. Voilà pourquoi ce qui devait être un biopic du Général devint un film de fiction, librement adapté de sa tumultueuse existence. Sorti en janvier 2000, Ordinary Decent Criminal, dressait donc le portrait d’un certain Michael Lynch, incarné par Kevin Spacey, tout auréolé de son succès, et de son Oscar, pour American Beauty. Bien que personnage de fiction, ce Michael Lynch ressemble beaucoup au vrai Général, reprenant ses traits de caractère les plus marquants et les épisodes les plus fameux de sa singulière existence. En revanche, le scénariste et le cinéaste prirent de réelles libertés avec l’histoire, permettant à leur héros, par exemple, d’échapper au tir mortel d’un combattant de l’IRA.  

Très remarqué dans son rôle de tortionnaire et de papa gâteau, Brendan Gleeson reçut plusieurs récompenses et mena, alors, une carrière internationale, traversant régulièrement l’Atlantique pour participer à quelques grosses productions comme Mission Impossible 2, A.I. intelligence artificielle, ou encore Gangs of New York ou, sous la direction de Martin Scorsese – qui se souvenait du Général, vu à Cannes cinq ans plus tôt –, il incarnait l’Irlandais McGinn, honnête homme, candidat au poste de shérif, mais lâchement assassiné par le terrible Bill le Boucher, alias Daniel Day-Lewis. Il sera, aussi, l’impressionnant professeur Alastor Maugrey, ancien grand sorcier, membre de l’Ordre du Phénix et vieil ami de Dumbledore, dans trois aventures d’Harry Potter.   

Excellent polar irlandais sur un gangster qui a vraiment existé, Martin Cahill. Un homme hallucinant, bigger than life, aimé pour son côté proche du peuple, bouffon et roublard, et redouté pour ses coups de colère. Le genre de mec à te crucifier sur le billard si tu lui ...

L'action s'ouvre sur le pire des spoils - quelques minutes pour dévoiler, sans autre forme de procès, la fin ultime du film. Puis flash-back, des enfants autour d'un enfant, qui courent, volent carottes, pommes de terre, nourritures diverses, et même des jouets, qui courent, ...