MADELINE

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Mais où sont passées les bonnes soeurs? On ne les voit plus dans Paris se balader en escouades virevoltantes ou en 2cv à capote. Si elles vous manquent, voici un petit film pour enfantes qui vous en donnera une petite dose. Et d’ailleurs, avis aux amateuses, c’est un film qui vous permettra également de passer une heure et demie en compagnie d’une douzaine de charmantes fillettes d’environ 10 ans.
En fait de bonne soeur, il s’agit plutôt d’une infirmière, mais comme son rôle est tenu par Frances McDormand, une des actrices abonnées aux frères Coen, on sait qu’elle pourrait nous faire croire n’importe quoi. Rendons lui hommage au passage car peu de comédiennes seraient, comme elle, capables de résister à la capacité d’irritation de 12 petites filles modèles réunies sous le même toit de la bienséance la plus désuète.
Car elles sont donc 12, toutes de bleu vêtues, qui se promènent en rang par deux, qu’il pleuve ou qu’il vente, dans les rues d’un Paris de carte postale, qui va des Invalides à Notre-Dame en passant par le jardin du Luxembourg. Un Paris des années 50, où l’on ne croise que des ambassadeurs, des peintres ou des cuisinières au verbe haut. Parmi ces 12 écolières modèles placées sous la bienveillante férule de cette très bonne femme qu’est Miss Clavel, il en est une, la plus petite, qui fait montre d’un caractère et d’un courage hors du commun. Vous l’avez reconnue, mais oui, c’est Madeleine. Et elle sort tout droit d’une série de livres illustrés signés Ludwig Bemelmans, accompagnée ici par la musique, pour une fois sans paroles, de Michel Legrand.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver ELOISE AT THE PLAZA (Une autre petite fille héroïne) ou encore CHARADE (Même décor d'un Paris de carte postale).

Ludwig Bemelmans était un auteur autrichien de livres pour enfants dont il était également l’illustrateur. Il est mort en 1962, et la série des Madeleine reste son oeuvre la plus connue, particulièrement aux Etats-Unis où Madeline est même devenue une héroïne de dessins animés. La série originale des Madeleine comporte six livres, publiés entre 1939 et 1961 et le film que nous venons de voir, sorti en 98, regroupe quatre de ces histoires.
Cette héroïne juvénile n’est pas sans en rappeler une autre, encore plus jeune, la petite Eloïse, six ans, qui eut droit elle aussi à sa série de livres illustrés pour enfants dans les années 50, avant de devenir à son tour un personnage de chair et d’os sur grand écran. Le film, sorti en 2003, s’appelait Eloise at the Plaza et racontait l’histoire d’une petite fille occupant la plus belle suite du Plaza, au dernier étage de l’hôtel new yorkais, accompagné de sa nounou, Julie Andrews, et qui bien sûr mettait l’hôtel sens dessus dessous. Un personnage que l’on soupçonne fortement d’avoir été inspiré par Liza Minnelli jeune.
Si vous avez envie, avec vos enfants, de retrouver ce décor d’un Paris de carte postale, vous avez bien sûr le choix. Côté animation, il y a Les Aristochats ou Ratatouille. Côté incarnation, n’oubliez pas trois classiques: le Charade de Stanley Donen avec Cary Grant et Audrey Hepburn, en 63, avec son marché aux timbres et son métro extraordinaire qui fait Saint Jacques - Palais Royal d’une seule traite; Quand l’inspecteur s’emmêle, deuxième volet remarquablement idiot, des aventures de l’inspecteur Clouseau, en 64, avec un panier à salades qui n’en finit plus de prendre la rue Lamarck; et peut-être le meilleur de tous, Le Ballon rouge, merveilleux petit-métrage d’Albert Lamorisse, en 56, la plus belle visite de Belleville qu’on puisse imaginer.