THE BLUES : LA ROUTE DE MEMPHIS

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Il y a deux parcours de musiciens noirs américains dans La Route de Memphis. Celui de B.B. King, issu des champs de coton et qui, selon les mots de Richard Pearce « a entendu une musique et s'est rendu à Memphis pour faire partie d'un monde dont il pouvait jusque-là seulement rêver », et celui de Bobby Rush qui sillonne le pays à bord d'un énorme autobus et, selon Robert Kenner, « joue encore dans le circuit qui était celui de B.B. King dans les années 1950 ». Parmi les êtres magnifiques que sont B.B. King, Bobby Rush, ou Rosco Gordon dont nous faisons la connaissance dans ce film, la ville de Memphis, et notamment la rue mythique qu'est Beale Street, est un personnage à part entière. « Terreau extraordinairement fertile pour le développement d'un style musical local », Memphis est la première ville à avoir lancé une radio entièrement gérée par des Noirs, la WDIA en 1948. Dès l'année suivante, cette radio unique en son genre était écoutée part un dixième de la population afro-américaine. L'un de ses animateurs, Rufus Thomas, raconte d'ailleurs dans le film qu'il lui arrivait de déclarer à certains de ses interlocuteurs incrédules : « Si tu pouvais être noir un samedi soir à Beale Street, tu ne voudrais plus jamais être blanc ! » Place au blues, donc !

 
Dans le même genre vous pouvez trouver DREAMGIRLS DE BILL CONDON (2007) ou encore LE BLUES-GODFATHERS AND SONS DE MARC LEVIN (THE BLUES-GODFATHERS AND SONS, 2003) .

Le réalisateur Martin Scorsese a initié cette collection de sept longs métrages consacrés au blues parce qu'il se souvenait très fortement du jour où il entendit pour la première fois Lead Belly chantant « See See Rider ». Il ressentit immédiatement la sensation que toute la musique qu'il aimait, et notamment le Rock & roll, venait de là, venait du blues. Cosigné par le producteur Robert Kenner et le cinéaste Richard Pearce, La Route de Memphis est le deuxième volet de cette série, après le film de Wim Wenders The Soul of a Man. Né en 1943 en Californie, Richard Pearce a commencé sa carrière comme chef opérateur et il signe tout naturellement l'image et la lumière de La Route de Memphis. Cet homme-là connaît la musique : il n'est autre que l'un des sept directeurs de la photographie de Woodstock, le documentaire culte réalisé en 1970 par Michael Wadleigh avec les musiciens Crosby, Stills, Nash & Young, Santana, Joan Baez, les Who et quelques autres ! En tant que réalisateur, il a signé sept longs métrages de fiction dont Les Moissons de la colère avec Jessica Lange et Sam Shepard (1984), Sans pitié avec Kim Basinger et Richard Gere (1987) et The long Walk Home avec Whoopi Goldberg et Sissy Spacek (1990). En outre, il travaille régulièrement pour des séries télévisées très en vogue, parmi lesquelles Les Experts, Miami et Médium.