UN COUPLE

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Un couple fait partie des rares incursions dans la fiction du documentariste Frederick Wiseman. Ce projet tourne autour de Sophia Tolstoï (1844-1919) qui épousa Léon Tolstoï (1828-1910) alors qu’elle n’avait que 18 ans, lui donna treize enfant et vécu une relation tumultueuse avec lui. Le film est né de la rencontre entre le cinéaste et la comédienne Nathalie Boutefeu. Tous deux se sont librement inspirés de deux ouvrages de Sophia Tolstoï (Journal intime 1862-1910 et Ma vie) ains que des Lettres à sa femme de Léon Tolstoï pour dessiner à quatre mains le portrait de cette femme méconnue. 

Frederick Wiseman s’est imposé comme un maître du documentaire depuis le milieu des années 1960 avec des œuvres-fleuves comme La Danse, Boxing Gym, The Garden ou encore City Hall. Il a aussi signé la fiction La Dernière lettre (2002), mis en scène plusieurs pièces à la Comédie-Française et incarné un gynécologue bienveillant dans Les Enfants des autres de Rebecca Zlotowski. Il a rencontré Nathalie Boutefeu au Festival de Berlin en  2005 alors qu’elle venait y présenter Les Yeux clairs de Jérôme Bonnell.  La collaboration de la comédienne avec Frederick Wiseman a commencé en 2012 avec la pièce de théâtre La Belle de Amersht inspirée de textes d’Emily Dickinson. 

C’est Nathalie Boutefeu qui a suggéré au cinéaste de collaborer avec elle pour un projet sur  la vie conjugale et familiale du couple Tolstoï. Le journal tenu par Sophia l’avait particulièrement impressionnée, lui donnant envie d’explorer la façon dont les deux époux ont pu cohabiter pendant plusieurs décennies.  

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LA FEMME DE TCHAÏKOVSKY (Kirill Srebrennikov évoque lui-aussi la relation douloureuse entre un artiste et son épouse.) ou encore THE WIFE (Glenn Close se remémore sa vie avec son mari écrivain célèbre dans ce drame signé Björne Runge.).

Frederick Wiseman et Nathalie Boutefeu se sont passionnés pour Un couple parce que Sophia et Léon Tolstoï leur semblaient cocher toutes les cases du féminin et du masculin de leur époque. Il est célèbre quand elle l’épouse et elle va vivre dans son ombre en tenant un journal qui ne sera traduit que bien après son décès et celui de son époux. L’idée que cette femme cultivée, mais mariée à quelqu’un d’important, n’existait quasiment pas en dehors de son époux les a fascinés. Le couple dysfonctionnel que forment les Tolstoï a semblé très contemporain au cinéaste. Il faut dire que Sophia n’a rien d’une écervelée. Fille de médecin, elle a vécu à la cour du Tsar et où elle s’était forgé une forte personnalité et était donc capable de suivre et d’épauler son mari dans sa carrière littéraire. 

Nathalie Boutefeu s’est livrée à une première sélection de textes dans laquelle Frederick Wiseman a pioché avant qu’ils ne retravaillent ensemble pour trouver une cohérence et éviter les répétitions. Ils ont également réadapté quelques passages et passé l’ensemble des textes au présent de l’indicatif afin de favoriser l’immersion du spectateur. Il a été question un temps qu’un acteur vienne compléter la distribution pour lire une lettre de Tolstoï, idée finalement abandonnée. 

Un couple a été tourné à Belle-Île-en-Mer. Le duo a passé une dizaine de jours à se promener sur place avant de choisir son lieu de tournage. Ils ont jeté leur dévolu sur le Jardin de La Boulaye, un lieu qui s’étend sur six hectares et dont l’une de leurs amies, Véronique de La Boulaye, s’occupe depuis dix-sept ans.  Frederick Wiseman estime que ce jardin est devenu l’un des personnages du film. Le tournage avec Nathalie Boutefeu a duré quatorze jours auxquels se sont ajoutés quatre jours pour filmer animaux et paysages. Le réalisateur s’est retrouvé avec quarante heures de rushes au moment du montage.  

Je passe ma vie à regarder des films qui manquent de dialogues et de monologues vraiment intéressants. Ici, ils le sont mais malheureusement, j'ai souvent décroché tant l'accumulation est difficile à suivre. Pourtant, les textes sont très intéressants. Je ne les ...