LES ESPIONS (VERSION RESTAURÉE)

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Tourné en 1957, deux ans après Les Diaboliques, qui sur un scénario adapté d’un roman de Boileau Narcejac, déroulait une action, certes complexe et retorse, mais assimilable au genre du polar, Les Espions désarçonna le public autant que la critique. Georges Sadoul, dans Les Lettres françaises, intitula son article «Quelle salade !» et c’est à propos de ce film que Henri Jeanson, dialoguiste brillant et implacable critique de cinéma, tricota ce calembour resté tristement célèbre : « Clouzot a fait Kafka dans sa culotte». Etait-ce pour le plaisir du bon mot ? Pas seulement, sans doute, car Jeanson était de ceux qui avaient défendu Le Corbeau, attaqué en son temps. Il faut admettre qu’il est difficile de classer Les Espions dans une catégorie spécifique. Le scénario est inspiré, plus qu’adapté, du roman de l’auteur tchèque Egon Hostovsky, The Midnight Patient. On y sent le souffle du roman policier, mais aussi, surtout, la folie des hommes. La deuxième guerre mondiale n’est pas si loin, et la guerre froide qui en résulte gangrène toutes les relations humaines. Du coup, des personnages aux mines patibulaires rodent en jouant de l’ocarina, ou en débitant des phrases sibyllines, du genre : «J’ai perdu ma boîte d’allumettes». Tous ces agents secrets représentants de l’Est et de l’Ouest, quand ce n’est pas les deux, ne sont que les dignes représentant d’un monde absurde où tout est relatif, à commencer par la vérité, et la morale. Le Docteur Malik, ce petit monsieur sympathique mais sans envergure, c’est l’homme sans qualités, vous ou moi, vous et moi… Les Espions est un film noir dans tous les sens du terme : sombre, complexe, désespéré. Il est, certes, imparfait, mais l’angoisse qui sourd des plans, les méandres d’incompréhension dans lesquels se débat le gentil docteur, sont ceux du spectateurs. Et pour peu qu’on se laisse happer par cet univers paranoïaque, grâce à la présence d’acteurs aussi excellents qu'internationaux, de Peter Ustinov à Curd Jurgens en passant par Gérard Séty, Martita Hunt ou Daniel Emilfork, le plaisir qu’on y prend est réel.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver L’ESPION QUI VENAIT DU FROID DE MARTIN RITT (THE SPY WHO CAME IN FROM THE COLD, 1965) ou encore UN PAPILLON SUR L’ÉPAULE DE JACQUES DERAY (1978) .

Les Espions est le premier film produit par la maison de production de Henri-Georges Clouzot, baptisée «Véra Films», du prénom de son épouse depuis 1950, et actrice principale depuis Le Salaire de la peur, en 1953. Véra Clouzot qui incarne ici la folle Lucie, était née en 1913 au Brésil, elle commença comme script girl avant de devenir comédienne, uniquement dans trois films de son époux. Les Espions est son dernier rôle, mais le plus marquant reste celui qu’elle interpréta aux côtés de Paul Meurisse et Simone Signoret dans Les Diaboliques, en 1955. Elle y incarnait Christina Delassale, directrice d’école, épouse délaissée, femme malade et fragile du cœur. C’est d’ailleurs d’une crise cardiaque que Véra Clouzot mourra, en 1960, à l’âge de 47 ans, après avoir collaboré au scénario de La Vérité, tourné cette année-là avec Brigitte Bardot. Henri-Georges Clouzot était né le 20 novembre 1907, à Niort, et la plupart de ses films sont des œuvres majeures de l’histoire du cinéma français : L'assassin habite au 21, Le Corbeau, Quai des Orfèvres, Le Salaire de la peur, Les Diaboliques… Il a failli être amiral, puis prêtre, mais se tourna vers le journalisme, avant de superviser les versions françaises d’opérettes allemandes, puis de devenir scénariste pour Jacques de Baroncelli, Carmine Gallone ou Viktor Tourjansky. En 1941, il adapte Le Dernier des Six de Stanislas-André Steeman qui devient un film de Georges Lacombe avec Pierre Fresnay et Suzy Delair. Puis, il écrit l’adaptation du roman de Georges Simenon, Les Inconnus dans la maison, que Henri Decoin met en scène, avec Raimu dans le rôle principal. Il s’essaie aussi au théâtre, au début des années 1940, et signe quatre pièces. En 1942, il adapte un autre roman de Steeman, L’Assassin habite au 21, et le porte lui-même à l’écran. Pour cette première mise en scène, il dirige Pierre Fresnay et Suzy Delair, avec lesquels il s’était lié d’amitié. Sous l’occupation allemande, il travaille à Paris pour La Continental, firme cinématographique créée par Goebbels, et, en 1943, il réalise Le Corbeau, sur un scénario de Louis Chavance adapté d’un fait divers réel survenu dans les années 20 à Tulle, qui raconte la vie d’un petit village aux prises avec des lettres anonymes fielleuses. Mais, dans la France mal en point, de nombreuses voix s’élèvent : les communistes trouvent qu’il véhicule une image négative de la France, les catholiques condamnent le film pour immoralité. A la Libération, si de nombreux employés de la Continental-Films font de la prison , Clouzot, lui, est frappé d'une suspension professionnelle à vie. Défendu ardemment par certains de ses pairs, comme Jacques Becker, Pierre Bost et quelques autres, Clouzot peut finalement revenir à la réalisation avec Quai des Orfèvres en 1947, puis Miquette et sa mère en 1949, deux grands films dans lesquels il dirige Louis Jouvet et pour lesquels il gagne respectivement le prix du meilleur réalisateur et le Lion d’Or à la Mostra de Venise. En 1949, il réalise Manon, d'après Manon Lescaut de l'Abbé Prévost, avec Cécile Aubry. Là encore, incompréhension d’une partie de la presse, qui trouve l’univers de Clouzot bien amoral… Ajoutons à cela des reportages sur les tournages, écrits par Michèle Manceaux ou Michel Cournot et qui dévoilent un penchant du réalisateur à sadiser ses acteurs et à agacer nombre de ses techniciens. Il fit souffrir profondément Cécile Aubry, se fâcha avec Paul Meurisse et aussi avec Serge Reggiani sur L’Enfer, dont le tournage ne fut jamais terminé, mais dont on peut voir des scènes dans le documentaire réalisé, en 2009, par Serge Bromberg et Ruxandra Medrea, L’Enfer de Henri-Georges Clouzot. Le tournage des Espions n’échappa pas à cette règle, puisque la tension monta à plusieurs reprise et que la scène où son épouse Véra se débat avec un oreiller de plumes, fut reprise, dit-on, une centaine de fois. Clouzot cherchait à obtenir le meilleur de ses interprètes, et il l’obtint la plupart du temps. Les moyens étaient parfois douloureux pour tous, mais, comme il est dit dans Le Corbeau, par la voix du Docteur Germain, alias Pierre Fresnay : «Ce genre de crise n’est pas inutile. On en sort comme le convalescent émerge de la maladie, plus fort et plus conscient. C’est terrible à dire, mais le mal est nécessaire»... Henri-Georges Clouzot, grand metteur en scène et homme aux multiples visages, continue à passionner et diviser, plus de trente ans après sa mort, survenue le 12 janvier 1977, à Paris, à l’âge de 70 ans. 

Bien avant la mode qui naitra dans les années 60 Clouzot signe un film dont l'équation pourait être un John Le Carré + "Les Barbouzes" (1964) de Georges Lautner. Malheureusement si le film est aussi ambitieux qu'audacieux (pour 1957) H.G. Clouzot oublie un peu que la comédie, ...

Surréalisme et humour dans ce drame pour servir le propos de Clouzot. Les dialogues sont remarquables dans l'absurde, les logiques paradoxales et les sophismes. Il y a une pleïade de talents dans les petits rôles. ...

Avant même la naissance cinématographique de cet espion pop qu'est James Bond, qui fait passer ses meurtres avec un bon mot, et dont les moyens justifient la fin puisqu'il s'agit de défendre la couronne, Clouzot démystifie sa corporation et toute l'aura héroique qu'elle a ...