L'ILLUSIONNISTE

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Jacques Tati est mort en 1982. Il a écrit, mis en scène et interprété 6 longs métrages. Le dernier, Parade, date de 1974. En 2010, pourtant, le voici de nouveau à l’écran, acteur principal de L’Illusionniste, d’après un scénario qu’il a écrit. L’artisan de cette résurrection se nomme Sylvain Chomet. Il s’est fait connaître en 2003 avec Les Triplettes de Belleville, un film d’animation. Et c’est par la grâce de son dessin que nous revient Jacques Tati.

Ce scénario, Tati en entreprit l’écriture en 1956. Il y travailla trois ans puis, préférant se consacrer à Playtime, l’abandonna.

Evocation douce-amère des feux déclinant du music hall à la fin des années 50, L’Illusionniste  est l’histoire d’un prestidigitateur vieillissant qui cachetonne maigrement et prend sous son aile une jeune fille pauvre. Une histoire plus proche des films de Chaplin (on pense aux Feux de la rampe) que des aventures de Monsieur Hulot. C’est donc Jacques Tati, sans pipe à long tuyau ni petit chapeau, mais avec sa silhouette dégingandée et, tout de même, ses pantalons trop courts, que Sylvain Chomet a choisi de représenter. Un Jacques Tati interprète de L’Illusionniste, un film quasi-entièrement dessiné à la main. Car, comme pour Les Triplettes de Belleville, Sylvain Chomet a opté pour une animation « à l’ancienne », en 2D. Une facture à contre-courant des tendances, que cet amoureux des films Disney façon Aristochats et 101 dalmatiens, préfère parce que, dit-il, « elle palpite, elle est imparfaite. Comme la réalité ».

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LES FEUX DE LA RAMPE (LIMELIGHT) ou encore LA PETITE VOLEUSE .

C’est au moment des Triplettes de Belleville, parce qu’il souhaite y inclure un extrait de Jour de fête et qu’il lui faut en obtenir l’autorisation, que Sylvain Chomet entend parler du scénario délaissé de Jacques Tati, classé au CNC (Centre national de la cinématographique) sous l’étiquette Film Tati n° 4. Sophie Tatischeff, la fille de Jacques Tati, lui en a parlé. Il le lit et s’enthousiasme. « Il contenait tout ce que j’aime de Tati et illustrait son attachement pour les petites manies humaines (…). Tout ce que j’ai eu à faire a été d’ajouter ma poésie visuelle à la sienne », dit-il.

Il le remodèle tout de même. C’était, principalement, à Paris et à Prague qu’en étaient situées les scènes. à Prague, il préfère Edimbourg. Venu pour y présenter Les Triplettes de Belleville, il est, raconte-t-il, tombé amoureux de la ville. « Elle me semblait être un endroit magique, sans doute grâce à sa lumière très particulière qui change sans arrêt ». Non content d’en fixer le décor par dessins interposés, il y établit le Studio Django, son studio d’animation qu’il crée, en 2004.

Il se nourrit aussi des films de Tati et se documente sur l’homme,  intégrant ainsi certains éléments absents du script original. Le personnage du clown, par exemple, ajouté parce que le cinéaste avait secouru un ami clown dans le besoin. Il inclue également un joli hommage à Tati, insérant une brève séquence de Mon oncle, projeté dans le cinéma où entre l’illusionniste qui porte le nom de Tatischeff.

Une équipe de 80 personnes, auxquelles se sont jointes, en cours de travail, une centaine d’autres, a œuvré au film pendant plus de quatre ans. Après la création d’un animatique, un storyboard filmé, qui a nécessité un an, les animateurs se sont consacrés, chacun, à un personnage. Laurent Kircher, qui a été affecté à celui de Tatischeff, dit avoir visionné une dizaine de fois Mon oncle et Playtime pour reproduire au plus près les attitudes et expressions du créateur de Monsieur Hulot.

Si l’animation traditionnelle, image par image, constitue l’essentiel du film, quelques images de synthèse, générées par ordinateur, on été utilisées pour certains éléments. Ceux de la voiture, par exemple. Le volant que l’on voit est en images de synthèses, mais pas les mains du conducteur qui sont, elles, dessinées.

Non content d’écrire et de réaliser L’Illusionniste, Sylvain Chomet en a écrit aussi la musique, composant des lignes mélodiques, retravaillées et orchestrées ensuite par Terry Davies. La chanson qui clôt le film est de lui. Mais celles qu’interprète le groupe de rock qu’il a imaginé sont dues à Malcolm Ross, un rocker british.

Il y a plus de 50 ans, Jacques Tati écrivit une histoire qu'il ne réalisa pas. Ce « Film Tati n°4″ comme il a longtemps été appelé a dormi sous forme de scénario incomplet dans les archives du CNC. Sophie Tatischeff, descendante du réalisateur des Vacances de Monsieur ...

Je crains les hommes pressés. Rien de grand ne nait de la précipitation. Après la Triplette de Belleville, Sylvain Chomet posa ses valises et ses crayons à Édimbourg. Il prit le temps de s’imprégner de l’Écosse, de l’aimer et, quand les héritiers de Jacques Tati lui ...

Bel hommage que Sylvain Chomet rend à ce magicien au charme intemporel qu'est Tati : un film d'animation touché par la grâce, l'humour et la poésie, un condensé de vie et d'émotion teinté d'un fort parfum de nostalgie : celui d'un monde qui s'éteint mais qui renaît grâce ...