LA NUIT DES GÉNÉRAUX

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La nuit des généraux est un film d’Anatole Litvak sorti en 1967 sous pavillon français. Il s’agit pourtant d’une production à vocation internationale avec un casting anglo-saxon interprétant des officier supérieurs allemands !

Qu’importe car ce film qui eut un gros succès en France et passa inaperçu aux Etats-Unis, met en scène de façon très habile trois généraux de la Wehrmacht pendant l’occupation de la Pologne, puis sur le sol français. Sous le prétexte d’une enquête de police pour identifier l’assassin d’une prostituée, le film pose la question du droit criminel en temps de guerre, de la légalité et de l’honneur des puissants.

Peter O’Toole incarne un général SS, Donald Pleasence un autre général, opposant à Hitler, et les flics sont joué côté allemand par Omar Sharif et côté français par le jeune Philippe Noiret. Prêt pour le deutsh cluedo ?

 
Dans le même genre vous pouvez trouver WALKYRIE DE BRIAN SINGER (2008) (Une intelligente reconstitution de l'historique tentative d'attentat contre Hitler le 20 juillet 1944. Tom Cruise incarne un personnage historique, le colonel von Stauffenberg qui, de simple opposant, devint l'homme qui devait tuer le Führer. Un film troublant sur un tournant de l'histoire de la seconde guerre mondiale.) ou encore INGLOURIOUS BASTERDS DE QUENTIN TARANTINO (2009) (Entre les complots contre Hitler, les actes de résistance, les crimes de guerre nazis, les hommages au cinéma, Tarantino a réussi à livrer le film qui compile tous les films de seconde guerre mondiale. Une uchronie audacieuse et violente, comme seul son cinéma est capable de l'être.).

C’est un retour en France pour Anatole Litvak qui y avait tourné au milieu des années 30, L’équipage notamment, d’après son ami Kessel, avant de filer vers un destin Hollywoodien. La fine fleur du cinéma français est au service de La Nuit des généraux produit par Sam Spiegel, adossé à la Columbia. Ce bon Sam veut refaire le coup du Pont de la rivière Kwaï et surtout de Lawrence d’Arabie dont il a ramené une partie du casting.

Et, tant qu’à faire de tourner à Paris, Joseph Kessel a écrit le scénario, Alexandre Trauner conçu les décors, Henri Decae fait la photo et Maurice Jarre composé la musique. On a aussi tourné en Allemagne et à Varsovie pendant près de 6 mois au début de l’année 1966. Le scénario est tiré de deux romans : un polar intitulé La culbute de James Hadley Chase pour la mécanique criminelle et un récit historique allemand titré La nuit des généraux de Hans Hellmut Kirst. Le personnage central interprété par Peter O’Toole est directement inspiré d’un jeune général nazi, Joaquim Peiper, protégé de Himmler et commandant de panzer SS.

S’il n’a jamais été accusé de crime sexuel, il a en revanche été convaincu de crimes de guerre à la suite d’exécutions sommaires de prisonniers ou de civils en Russie, en Italie et pendant la bataille des Ardennes. D’ailleurs il fut condamné à mort à la libération. Mais il parvint à échapper à la corde et, après quelques années en prison, reprit le cours de sa vie. Il mourut en France en 1976, dans sa maison, probablement assassiné par des militants communistes. Il était donc encore vivant au moment où le film est sorti. Comme disait un célèbre auteur de polar, le facteur sonne toujours deux fois.

"La nuit des généraux" est un film que j'ai vu à plusieurs reprises toujours avec le même intérêt et, pourquoi pas, le même plaisir. Je ne sais pas s'il y a une référence historique à une personne (nazie)qui a eu existé. Le scénario est tiré de deux romans (que je ...

L'idée principale derrière "The Night of the Generals", assez originale il faut l'avouer, c'est d'inverser la logique cinématographique habituelle du genre (le film de guerre, ou plus généralement le film historique ), à savoir utiliser de multiples histoires et parcours ...

Le film mêle de façon incongrue le drame de guerre et la fiction criminelle. C'est en fait une sorte d'enquête policière à la veille du Débarquement de 1944, très habilement menée par un major allemand incarné finement par Omar Sharif à travers toute l'Europe pour découvrir ...