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Au cinéma, de Zéro de conduite à Cracks, les figures d’enseignants ne manquent pas, tout particulièrement d’enseignants inspirant le respect, voire l’admiration, de leurs élèves, tout comme Miss G, durant une bonne partie du film. Le prof devenant alors un véritable maître à penser, dont il fera bon se souvenir plus tard, beaucoup plus tard, tels ces quinquagénaires japonais organisant des retrouvailles, très arrosées, avec leur ancien et estimé professeur dans le Gout du saké, le dernier film de Yasujiro Ozu (1962).

Le plus célèbre de ces personnages restera, sans doute, le très joyeux John Keating (Robin Williams), professeur de littérature hors normes, qui, dans le Cercle des poètes disparus (1989) de Peter Weir, permettra à chacun de ses élèves de se surpasser en devenant lui-même. Malheureusement, sa très conservatrice hiérarchie s’en débarrassera le plus vite possible. A noter que l’australien Peter Weir était déjà l’auteur du remarqué Pique-Nique à Hanging Rock, un film fantastique dans lequel virevoltait une flopée de jeunes filles de bonne famille, pensionnaires d’un collège huppé, dont Jordan Scott avoua s’être souvenu en préparant Cracks. Autre enseignant aux méthodes singulières, Glenn Holland (Richard Dreyfuss), prof de musique, dans Professeur Holland (1995) de Stephen Herek. D’abord contraint et forcé d’enseigner son art, alors qu’il rêve de passer ses journées à composer, il va finir par prendre goût à son boulot et à ses élèves, pas toujours faciles, qui pourtant, l’heure de la retraite ayant sonnée, se montreront très reconnaissants. Dans le Sourire de Mona Lisa, de Mike Newell, Katherine Watson (Julia Roberts) enseigne l’histoire de l’art, mais elle va surtout, par sa vision moderne de la féminité – nous sommes au début des années 1950 – bouleverser la vie de ses élèves, tout particulièrement celle de Betty (Kirsten Dunst), bien décidée à abandonner ses études au profit d’un riche mari et d’une imposante progéniture. L’opposition entre les deux femmes sera violente, mais les méthodes et la philosophie de Miss Watson  auront raison de l’entêtement de la demoiselle. C’est la violence de ses élèves, une violence due à leur chronique manque d’amour, que tente d’endiguer Clément Mathieu, professeur de musique auquel Gérard Jugnot prête ses traits et sa bonhomie, dans les Choristes de Christophe Baratier, remake de la Cage aux Rossignols, de Jean Dréville, avec Noël-Noël. Bien sûr, ses méthodes, faites de compréhension et d’humanité, ne plairont pas à l’irascible directeur (François Berléand). Pourtant, quand il sera obligé de quitter l’établissement, tous ces p’tits garnements sauront, à bon escient, braver la tyrannie directoriale afin de lui témoigner leur attachement.

Il y en aurait bien d’autres à citer, de Robert Donat dans Good Bye, Mr. Chips de Sam Wood à Gérard Depardieu dans le Plus beau métier du monde de Gérard Lauzier, en passant par Glenn Ford dans Graine de violence de Richard Brooks, William Hurt dans les Enfants du silence de Randa Haines ou encore Hillary Swank dans Ecrire pour exister. Mais, plus près de nous, ce sont les visages de François Bégaudeau, dans Entre les murs de Laurent Cantet, et d’Isabelle Adjani, dans la Journée de la jupe de Jean-Paul Lilienfeld, qui s’imposent lorsque sont évoqués ces professeurs de collège ou de lycée obligés d’affronter, au quotidien, des élèves, adolescents ou préadolescents, plus ou moins violents, plus ou moins bien dans leur peau, malmenant aussi durement leurs enseignants que la langue française. Ici, on sent bien que les temps ont changé. L’époque est rude et, même quand il s’en va, on ne chante plus « Adieu monsieur le professeur.... » !