POLICE FRONTIÈRE

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Pour complaire à son épouse qui souhaite le voir gagner plus d’argent, un policier de Los Angeles se fait  muter à El Paso, au Texas,  près de la frontière mexicaine. Dans Police Frontière (1982), Tony Richardson envoie Jack Nicholson traquer les « wetbacks » (« dos mouillés ») qui tentent de traverser clandestinement le Rio Grande pour entrer aux Etats-Unis. Ce héros va devoir composer avec sa conscience quand il découvre la corruption de ses collègues et la façon dont sont traités les migrants, notamment une jeune femme dont le nourrisson a été enlevé pour être vendu.

En 1982, Jack Nicholson, qui a reçu l’Oscar du meilleur acteur en 1976 pour Vol au-dessus d’un nid de coucou de Milos Forman, a enchaîné les tournages. Outre Tendres passions de James L. Brooks qui lui vaudra une nouvelle statuette, il a également tourné Shining de Stanley Kubrick, Le Facteur sonne toujours deux fois de Bob Rafelson et Red de Warren Beatty en un temps record.

Tony Richardson tourne, quant à lui, son troisième film américain après Sanctuaire (1961), adaptation de William Faulkner avec Lee Remick et Yves Montand et Le Cher disparu (1965), adaptation d’un roman d’Evelyn Waughn avec Robert Morse. Ce cinéaste anglais est un fondateur du « Free Cinema », la Nouvelle Vague anglaise, en compagnie de ses confrères Karel Reisz et Lindsay Anderson. Il est décédé en 1991. Son dernier film, Blue Sky, est sorti trois ans après sa mort.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver DROIT DE PASSAGE (Harrison Ford incarne un agent de l'immigration dans ce film signé Wayne Kramer qui évoque sans concession l'envers du rêve américain.) ou encore INCIDENT DE FRONTIÈRE (Ce film réalisé en 1949 par Anthony Mann démontre que les problèmes décrits dans "Police frontière" ne datent pas d'hier.).

Police Frontière de Tony Richardson n’est pas les seul film à aborder le problèmes des migrants mexicains. Anthony Mann (Incident de frontière, 1949),  Alejandro González Iñárritu (Babel 2006), David Ayer (Bad Times, 2007) Wayne Kramer (Droit de passage, 2010), Jonás Cuarón (Desierto, 2016), et Denis Villeneuve (Sicario, 2015) font partie des nombreux cinéastes à avoir traité ce sujet. Alejandro González Iñárritu est allé encore plus loin avec Carne y Arena, une expérience en réalité virtuelle présentée au Festival de Cannes en 2017, qui donnait l’impression aux spectateurs de se trouver, pieds nus sur le sable du désert, au milieu de migrants tentant de fuir la police.

A l’origine, le personnage incarné par Jack Nicholson devait finir derrière les barreaux après avoir fait sauter les bureaux de la Police des Frontières mais ce dénouement a été jugé trop déprimant. Le titre original du film, The Border (« La Frontière »), fait à la fois référence à celle qui sépare le Mexique des Etats-Unis et à celle que doit franchir le héros vis-à-vis de sa conscience face aux actions de ses collègues. Les scénaristes Deric Washburn, Walon Green et David Freeman ont puisé une partie de leur inspiration dans des articles du Los Angeles Times parus au début des années 1980.  La chanson de Bruce Springsteen, « The Line » aurait été inspirée par le film.

Harvey Keitel s’est d’autant plus régalé à incarner le méchant de Police Frontière que sa carrière était un peu en berne au début des années 1980. Il aurait beaucoup souffert de pas être sélectionné par Francis Ford Coppola pour Apocalypse Now. Warren Oates apparait ici dans l’un de ses derniers films. Il s’agit du dernier long métrage sorti de son vivant. Connu pour La Horde sauvage de Sam Peckinpah et La Balade sauvage de Terrence Malick, il est mort en avril 1982.

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