WHAT THEY HAD

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Si la maladie d’Alzheimer impose une lourde épreuve aux patients, elle est tout autant pénible à gérer pour leur entourage, pour les familles, souvent confrontées à des situations compliquées et amenées à faire des choix douloureux. What they had aborde ce sujet sensible mais sa réalisatrice a tenu à le traiter avec une sorte d’humour doux-amer.

Elizabeth Chomko, qui a écrit le scénario et qui passe derrière la caméra pour la première fois, avoue qu’elle était totalement dévastée chaque fois qu’elle allait voir des films sur le thème de la maladie d’Alzheimer alors que sa famille évoquait en riant le cas de sa propre grand-mère.

What they had n’est certes pas une comédie mais le personnage qu’interprète Hilary Swank, l’héroïne de Million Dollar Baby, est partagé entre rire et larmes face à certains moments tragi-comiques. Des émotions contradictoires ne cessent en effet de traverser la famille réunie autour de Blythe Danner, dans le rôle de la mère à la mémoire volatile. La comédienne à la carrière bien remplie ne pensait pas refaire de film mais elle avoue un vrai coup de coeur : « le scénario était si beau que je n’ai pas résisté à monter à bord ».

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LOIN D'ELLE (Un homme se résigne à placer sa femme atteinte de la maladie d'Alzheimer dans un établissement spécialisé.) ou encore BATMAN V SUPERMAN : L'AUBE DE LA JUSTICE (Un autre film qui réunit Henry Cavill et Michael Shannon).

La réalisatrice Elizabeth Chomko a vécu à Chicago jusqu’à ses quatorze ans. Tourner dans la « windy city » cette histoire inspirée de souvenirs familiaux était pour elle une évidence. « Cette ville est le seul endroit où je me sens vraiment chez moi », avoue la cinéaste. Il s’agissait avant tout de faire de la cité du Midwest un espace émotionnel : les séquences devaient s’ancrer dans la réalité mais avec une intensité particulière. Certains objectifs ont permis de donner un côté nostalgique aux images. Les couleurs ont été plus saturées et certains sons soulignés comme le tic-tac des horloges. La vision de la ville correspond ainsi à celle de la femme au coeur du récit, à sa perception.

Pour préparer son rôle, Blythe Danner a travaillé à partir de films de famille où apparaissait la grand-mère de la réalisatrice. On y voit comment ses pensées et ses sentiments fluctuent à peu près toutes les six secondes. « C’est comme recevoir une gifle, commente la comédienne. Cette femme brillante savait ce qui était en train de lui arriver peu à peu. » Son combat contre Alzheimer a duré 16 ans. Elizabeth Chomko a retrouvé en l’actrice l’esprit drôle et espiègle de son aïeule. Elle explique aussi que « son mari Bruce lui manque et elle s’est merveilleusement inspirée de lui. » Le réalisateur et producteur Bruce Paltrow, a en effet été emporté par un cancer quelques jours après le trentième anniversaire de leur fille Gwyneth Paltrow.

What They Had résonne particulièrement avec des événements vécus par Hilary Swank. En 2015, dix ans après son Oscar remporté pour Million Dollar Baby (le second après Boys don’t cry), la comédienne a nettement ralenti son activité professionnelle pour s’occuper de son père qui venait de subir une greffe du poumon. L’essentiel de son temps était consacré à l’accompagner à ses rendez-vous médicaux et à la préparation de ses repas. Enfant, elle le voyait assez peu car il voyageait beaucoup pour son travail et là, pendant trois ans, ils ont rattrapé le temps perdu. Désormais, l’actrice ne s’angoisse plus pour des choses sans importance car, dit-elle, « S’occuper de lui m’a changée pour de bon et pour toujours ».